Sous-sol Bathhouse, Rooftop Farm, symphonies et scandales entre les deux

Qu'ont en commun Stravinsky, les Black Sox, Bette Midler et un club échangiste? À un moment donné, ils étaient tous à l'intérieur de l'hôtel Ansonia de New York.

L'Ansonia fut construit comme hôtel résidentiel par William Earle Dodge Stokes, l'un des neuf enfants d'un banquier et d'une héritière du cuivre. À la mort de son père, il contesta le testament et poursuivit son frère en justice, ce qui lui permit d'hériter d'un million de dollars. En 1895, Stokes épousa la jeune Rita Hernandez de Alba de Acosta, sœur aînée de Mercedes de Acosta (présentée dans notre exposition « Gay Gotham » ). Moins de quatre ans après leur somptueuse cérémonie de mariage, elle demanda le divorce, la même année que la pose de la première pierre de l'Ansonia.

L'hôtel de Stokes a ouvert ses portes le 19 avril 1904 et comprend 1,400 340 chambres et 17 suites et 600 étages. Des tubes pneumatiques serpentaient à travers les murs pour faciliter la transmission des messages entre les résidents et le personnel. Les appartements luxueux comprenaient plusieurs chambres, salons, bibliothèques et salles à manger formelles. Au sous-sol de l'immeuble, les résidents ont nagé dans ce qui était, à l'époque, la plus grande piscine intérieure du monde. Ils se sont également rafraîchis dans l'intimité de leurs propres maisons - l'Ansonia a été le premier «hôtel climatisé» à New York, avec un système dans les murs pompant un mélange de saumure glacial. L'hôtel avait même son propre conservateur d'art, qui a rassemblé environ XNUMX peintures pour que le bâtiment soit exposé. Et les amateurs d'agriculture urbaine d'aujourd'hui seraient intéressés de savoir que l'Ansonia comportait autrefois une ferme sur le toit avec des poulets, des canards et des chèvres - bien qu'elle ait finalement été fermée par le département de la santé.

Au fil des ans, les résidents célèbres de l'hôtel comprenaient Babe Ruth, l'écrivain Theodore Dreiser, le chef de la foi bahá'íe `Abdu'l-Bahá, le chef d'orchestre Arturo Toscanini, le compositeur Igor Stravinsky, le créateur de mode Koos van den Akker et l'imprésario de Broadway Florenz Ziegfeld. Stokes, qui s'est remarié en 1911, est devenu lui-même un résident particulièrement notable après avoir été impliqué dans le scandale plus tard cette année-là. Une jeune starlette avec laquelle Stokes aurait été impliqué lui a tiré dessus, et il a été retrouvé accroché à un balcon de l'hôtel Varuna, saignant. Le scandale a amené des centaines de journalistes à l'Ansonia, même si Stokes a refusé de quitter sa chambre. L'hôtel a également accueilli le joueur de premier but des Chicago Sox, Arnold «Chick» Gandil. On raconte que le 21 septembre 1919, un groupe de joueurs des Chicago White Sox s'est réuni dans sa chambre pour comploter le lancement des World Series pour un coût d'environ 10,000 XNUMX $ par personne.

Stokes décéda en 1926 à l'âge de 74 ans. Son fils finit par vendre l'immeuble en 1945 à Samuel Bronxmeyer, un homme réputé pour ses pratiques douteuses en matière d'immobilier. En 1968, Bronxmeyer loua la piscine abandonnée du sous-sol à un certain Steve Ostrow, qui la transforma en Continental Baths, un établissement de bains gay réputé pour ses spectacles de cabaret. Au fil des ans, on y croisa de futures stars comme Bette Midler, Barry Manilow et Patti LaBelle, ainsi que des artistes confirmés tels que Cab Calloway, Lesley Gore, Peter Allen et même les Andrews Sisters. Le Continental Baths ferma ses portes en 1977 et fut rapidement transformé en Plato's Retreat, un club libertin privé dirigé par Larry Levenson. Selon le New York Times , « les couples hétérosexuels engagés constituaient la base de la clientèle » . Levenson interdisait formellement toute relation homosexuelle entre hommes. La ville a fermé le club à la suite de l'épidémie de VIH ; il a servi ses derniers clients l'après-midi du réveillon du Nouvel An 1985.

L'Ansonia a été ajouté au registre national des lieux historiques en 1980 et accepte toujours des locataires aujourd'hui. Avez-vous vécu dans l'Ansonia? Tout comme cette ville, cet hôtel a certainement beaucoup d'histoires à raconter.