Petrus Stuyvesant

Petrus Stuyvesant est surtout connu comme le gouverneur néerlandais le plus ancien, le plus influent et le dernier de la Nouvelle-Hollande, ayant servi jusqu'à ce que les Anglais renversent l'administration néerlandaise de la colonie et la rebaptisent New York en 1664. Stuyvesant a contribué à rendre la Nouvelle-Amsterdam plus ordonnée et économiquement prospère que jamais. été. Il a également supervisé des efforts majeurs pour étendre le rôle de la colonie dans le commerce atlantique des Africains réduits en esclavage. Parfois, il a dû faire des compromis avec les principaux résidents de la colonie et céder aux demandes des habitants autochtones de la région, façonnant les événements de l'expansion du colonialisme européen dans la région.

Petrus Stuyvesant (vers 1612-1672) est né en Frise, l'une des provinces les plus septentrionales des Pays-Bas, dans une famille de la classe moyenne. Contrairement à d'autres personnes qui comptaient sur la richesse et les liens familiaux pour obtenir des avantages sociaux et économiques, son avancement professionnel reposait sur le respect et le talent gagnés en tant qu'administrateur impérial. Stuyvesant a rejoint la Compagnie des Indes occidentales (WIC) en 1632 ou 1633. Il a commencé sa carrière WIC sur l'île de Fernando de Noronha, juste au large du Brésil, mais il est parti pour Curaçao, une île des Caraïbes où les Hollandais avaient établi une colonie coloniale en 1639. Le WIC l'a rapidement promu au poste de directeur là-bas. C'est pendant son séjour à Curaçao qu'il a acquis l'une de ses caractéristiques physiques les plus déterminantes, une jambe de bois, lorsqu'un boulet de canon espagnol lui a écrasé la jambe alors qu'il menait une attaque sur l'île Saint-Martin.

Après avoir récupéré chez lui aux Pays-Bas, Stuyvesant a reçu une nouvelle affectation, directeur général de New Amsterdam. Lui et sa femme, Judith Bayard, arrivèrent en août 1647 pour voir le fort d'Amsterdam et de nombreux bâtiments de la colonie en mauvais état à la suite des combats avec les Lenape pendant la «guerre de Kieft». Stuyvesant fit de son mieux pour réparer et réformer la colonie. Par exemple, il a essayé de réorganiser les routes désordonnées et mal construites de la ville et a tenté d'empêcher les porcs de s'enraciner autour de la base des bâtiments (en particulier Fort Amsterdam). Stuyvesant a également découragé les habitants de jeter leurs ordures et déchets dans les rues et a essayé Il a également institué un marché de produits hebdomadaire, fixé le poids et la taille du pain et tenté de fixer la valeur du wampum - des perles de coquillage tissées fabriquées par les autochtones.

Stuyvesant était également très ambitieux et a contribué à faire de la Nouvelle-Amsterdam un port majeur pour le commerce atlantique des Africains réduits en esclavage. Ils ont été enlevés de leur pays d'origine et amenés en Nouvelle-Hollande dès 1624. À la fin des années 1650, Stuyvesant a travaillé avec la Compagnie des Indes occidentales pour augmenter considérablement le nombre d'esclaves importés chaque année à la Nouvelle-Amsterdam. Ils pensaient que les ouvriers réduits en esclavage inspireraient les habitants de New Amsterdam à s'installer et à développer la colonie en créant des entreprises agricoles à grande échelle et en continuant à construire l'infrastructure de la colonie. En 1655, un navire WIC appelé het Witte Paert (le Cheval Blanc) ancré dans l'East River avec près de 300 Africains réduits en esclavage pour les acheteurs locaux. Au milieu des années 1660, quelque 700 Africains réduits en esclavage vivaient en Nouvelle-Hollande. Environ trois cents Africains réduits en esclavage vivaient à New Amsterdam même, représentant près de 20% de la population locale. À l'époque, il y avait environ 75 résidents noirs libres de la colonie.

Même si Stuyvesant essayait de réformer la colonie en pleine croissance en améliorant son économie ou en réparant ses routes, il devait toujours faire face à des colons qui avaient souvent leurs propres idées sur la façon de se créer une vie riche et épanouissante loin de chez eux. Beaucoup de ces résidents plus riches, comme Cornelis Steenwijk et d'autres marchands, avaient également des aspirations politiques, alors Stuyvesant a dû trouver des moyens de travailler avec des colons qui exigeaient de plus en plus plus d'opportunités de participer au gouvernement colonial. Stuyvesant a également lutté dans ses efforts pour maintenir un avantage sur les habitants de Lenape de la région. Au début d'octobre 1655, par exemple, certains des groupes de Lenape capturèrent un Long Islander nommé Pieter Schoorsteenveger avec cinq autres colons. Un homme nommé Steven Necker a comparu devant Stuyvesant et son conseil au nom des dirigeants Hackensack Pennekeck et Oratam pour exprimer leurs demandes en échange des captifs coloniaux. Bien qu'ils tentent de tenir bon, Stuyvesant et les membres du gouvernement municipal cèdent aux exigences des dirigeants de Hackensack.

Le mandat de Stuyvesant en tant que directeur a pris fin brutalement lorsqu'une flotte anglaise, dirigée par Richard Nicolls , est arrivée le 18 août 1664, pour renverser la direction néerlandaise de la colonie et en prendre possession pour la couronne anglaise. Stuyvesant a reçu une lettre qui promettait aux Néerlandais de continuer à commercer et à immigrer avec leur patrie s'ils se rendaient. Dans sa résistance, il a déchiré la lettre, mais alors que la nouvelle se répandait dans la ville, une foule de citadins s'est rassemblée au milieu de la ville et a forcé Stuyvesant à reconstituer la lettre et à la lire à haute voix. Le 27 août, des représentants des Anglais et des Néerlandais se sont rencontrés à la ferme de Stuyvesant et ont négocié les conditions de la reddition à la domination anglaise, transformant Fort Amsterdam en Fort James et New Amsterdam en New York. Stuyvesant retourna brièvement aux Pays-Bas pour expliquer au WIC comment il avait perdu leur colonie, puis retourna à New York où lui et sa famille vécurent jusqu'à sa mort en février 1672.

La vie de Stuyvesant nous montre à quel point les actions de personnes individuelles pouvaient avoir une influence dans l'Atlantique néerlandais. Par exemple, la montée de l'esclavage des Africains en Nouvelle-Hollande n'a jamais été inévitable. Au lieu de cela, c'était le produit de décisions prises par des administrateurs coloniaux comme Stuyvesant - ainsi que de ses compromis avec de riches Néo-Néerlandais qui voulaient plus de pouvoir au sein du gouvernement local - pour transporter de force des peuples asservis à travers l'océan afin de réaliser leurs aspirations à des colonies prospères. Enfin, les compromis de Stuyvesant avec les riches néo-néerlandais qui voulaient plus de pouvoir dans le gouvernement local ainsi que ses interactions avec les peuples autochtones montrent à quel point les habitants et les colons autochtones de la région ont façonné ce que les gouverneurs européens pouvaient et ne pouvaient pas faire en Amérique du Nord.