Cornelis Steenwijk

Alors que la Nouvelle-Amsterdam passait d'un humble poste de traite à un village plus établi, des marchands hollandais prospères comme Cornelis Steenwijk (1626-1681) utilisèrent les opportunités économiques de la colonie pour s'assurer un statut social et politique dans le nouveau monde. Né à Haarlem aux Pays-Bas, Steenwijk a travaillé comme représentant d'une grande maison de commerce d'Amsterdam, l'une des quatre grandes entreprises qui dominaient le commerce entre la République néerlandaise en Europe et la colonie grandissante de la Nouvelle-Hollande en Amérique du Nord.

Lorsque les combats ont éclaté à nouveau entre l'Espagne et les Pays-Bas en 1621 après une trêve de douze ans, les États généraux - l'organe législatif le plus élevé de la République néerlandaise - ont créé une nouvelle société commerciale parrainée par l'État appelée West India Company pour superviser et réglementer tout commerce entre la République hollandaise et les colonies de l'Atlantique.

Mais à la fin des années 1630, afin d'augmenter le nombre de matières premières que les Pays-Bas pouvaient importer de ses colonies, les États généraux ont commencé à faire pression sur la Compagnie pour qu'elle renonce à ses monopoles sur certains des secteurs commerciaux de la Nouvelle-Hollande (les plus importants étaient la fourrure, les peaux , tabac et bois). Lorsque le WIC a finalement cédé, la Compagnie a commencé par ouvrir le commerce des fourrures aux marchands privés, ce qui leur a permis d'avoir plus d'impact dans l'économie de la colonie, tout en bâtissant leur propre richesse et leur influence.

On ne sait pas grand-chose sur la vie de Steenwijk, mais après une étude approfondie des documents disponibles, les historiens ont fait un certain nombre de déductions. Steenwijk est probablement arrivé à la Nouvelle-Amsterdam vers 1651, juste à temps pour que Petrus Stuyvesant, alors directeur (ou gouverneur) de la colonie de la Nouvelle-Hollande, et les États généraux approuvent la création d'un gouvernement civil, autorisant les propriétaires locaux possédant une certaine richesse. participer à la gestion quotidienne de la ville. Cela excluait un grand nombre de colons qui ne pouvaient pas détenir le pouvoir dans le gouvernement local, y compris toutes les femmes et tous les hommes qui ne possédaient pas de propriété. 

Quelques années après son arrivée, Steenwijk a probablement emménagé dans une maison de l'actuel n ° 27 Pearl Street, à côté du médecin WIC Hans Kierstede et de sa femme Sarah, et a utilisé le rez-de-chaussée de sa maison comme magasin. Il s'est rapidement imposé comme un commerçant-marchand de premier plan travaillant sur les marchés étrangers et nationaux. Cela comprendrait l'exportation de matières premières telles que le bois et les fourrures d'animaux vers l'Europe et l'importation de marchandises telles que le tissu polochon, les tiges de pipe, l'alcool et la poudre à canon.

En 1653, Steenwijk était devenu l'un des résidents les plus riches de la Nouvelle-Amsterdam. Un document de cette année-là montre que Steenwijk avait prêté une grosse somme d'argent au gouvernement de New Amsterdam afin de financer les réparations de Fort Amsterdam et la construction du mur qui courait le long de l'actuel Wall Street. Bien que Steenwijk ait réussi dans son entreprise d'importation et d'exportation de matières premières et de marchandises, il est important de reconnaître qu'une partie de la richesse de Steenwijk provenait de son implication dans l'expansion du commerce des Africains réduits en esclavage. Les commerçants avaient amené des Africains réduits en esclavage en Nouvelle-Hollande dès 1624.

À la fin des années 1650, cependant, le directeur de New Amsterdam, Petrus Stuyvesant, a travaillé avec la Compagnie des Indes occidentales pour augmenter considérablement le nombre d'esclaves importés à New Amsterdam chaque année. Steenwijk acheta ses propres navires en 1662 pour faire des voyages à Curaçao, alors une colonie néerlandaise dans les Caraïbes, et le Chesapeake, deux étapes majeures de la traite des esclaves dans l'Atlantique.

En exportant des matières premières locales et en important des produits fabriqués en Europe et des Africains réduits en esclavage, Steenwijk s'est assuré un niveau d'influence qui lui aurait été fermé aux Pays-Bas, où la population avait alors tendance à être plus rigide en termes de social. mobilité avec le fossé qui se creuse entre les populations aisées et populaires. Steenwijk a finalement été nommé maire, magistrat local ou officier civil, en 1664. Alors qu'il n'a servi qu'un seul mandat avant que la Nouvelle-Amsterdam ne tombe aux mains des Anglais, Steenwijk a également occupé un certain nombre de postes administratifs sous la domination anglaise, y compris le poste relativement nouveau de maire de New York, en tant que Les anglais ont renommé la ville.

Non seulement Steenwijk s'est établi comme marchand à New Amsterdam, mais il s'y est bâti une vie. En 1658, Steenwijk épousa Margaretha de Riemer, avec qui il eut sept enfants. Au début des années 1670, les archives montrent que Steenwijk était encore l'un des résidents les plus riches de Manhattan. Il a financé la construction d'une somptueuse maison au coin des rues Bridge et Whitehall, avec des chaises en cuir russe, des peintures de maîtres hollandais, des armoires françaises et des statues.

En fin de compte, la vie de Steenwijk illustre les types de mobilité sociale que New Netherland offrait aux marchands néerlandais. Tandis que des hommes comme Steenwijk s'élevaient dans les classes économiques de la Nouvelle-Hollande et dominaient le gouvernement de la ville, d'autres résidents de la colonie, y compris des ouvriers néerlandais et européens pauvres ainsi que des Africains libres et réduits en esclavage, luttaient pour accéder aux mêmes types de privilèges qui pourraient les propulser. dans les rangs de l'élite de la colonie.