RBG et NYC

Depuis le décès de la juge Ruth Bader Ginsburg, membre associée de la Cour suprême des États-Unis, le 18 septembre 2020 à l'âge de 88 ans, d'innombrables articles ont exploré son œuvre et son immense héritage. Au Musée de la Ville de New York, nous avons rendu hommage à son influence à travers son entretien avec Nina Totenberg, organisé par le Musée en 2018, l'exposition qui lui était consacrée, « Au-delà du suffrage : un siècle de femmes new-yorkaises en politique » , et notre engagement constant à tisser des liens entre passé et présent.

Enfant et petit-enfant d'immigrants d'Europe de l'Est, Ginsberg est né et a grandi à Flatbush, Brooklyn. Dans son entretien avec Nina Totenberg, Ginsberg a soutenu qu'après quarante ans à Washington, elle se considérait toujours comme «non seulement une New-Yorkaise mais une Brooklynite». Elle a détaillé l'impact de la scène culturelle de New York sur sa jeunesse dans les années 1940, de la fréquentation du Brooklyn Museum et du Brooklyn Botanical Garden à l'expérience de la musique et de l'opéra qui ont eu une influence durable sur sa vie. En particulier, Ginsburg a souligné l'impact de Dean Dixon, un chef d'orchestre noir qui a monté des opéras dans les lycées de New York mais a quitté le pays à cause de la discrimination.

La ville de New York a également été à l'origine de la carrière juridique pionnière de Ginsburg. Bien avant de devenir juge à la Cour suprême en 1993, Ginsburg a plaidé avec succès une série de décisions judiciaires révolutionnaires pour les femmes devant la Cour suprême. Au nom de l'ACLU basée à New York, où elle a fondé son projet pour les droits des femmes en 1972, Ginsburg a obtenu de meilleures protections en vertu des clauses d'égalité de protection et de procédure régulière de la Constitution américaine pour les femmes victimes de discrimination sexuelle. Bien que Ginsburg soit entrée dans la loi à une époque de discrimination sexuelle enracinée dans la profession, elle a cité les militants des droits des femmes et les avocats Pauli Murray et Dorothy Kenyon - qui ont tous deux passé des années de formation à New York - comme jetant les bases de son travail.

Sur le tard, Ruth Bader Ginsburg est devenue une figure emblématique de New York. Surnommée « Notorious RBG », en référence à son compatriote de Brooklyn, le rappeur Notorious BIG, elle a inspiré de nouvelles générations. Son travail en tant que juge associée au sein d'une minorité progressiste à la Cour suprême a également acquis une visibilité croissante. Sa dissidence dans l'affaire Shelby County v. Holder a dénoncé le démantèlement des protections des États initialement instaurées par le Voting Rights Act de 1965, un démantèlement qui s'est concrétisé ces dernières années. Son décès a également pris une dimension politique plus large, liée à l'élection présidentielle de 2020 : de son dernier souhait que son siège à la Cour suprême soit pourvu par le prochain président, à la précipitation des Républicains à le pourvoir avec Amy Coney Barrett – dont les opinions juridiques pourraient différer sensiblement de celles de Ginsburg – avant l'élection de 2020.

À un moment aussi charnière, nous ferions bien de nous souvenir non seulement de l'énorme impact de Ginsburg sur New York et les États-Unis, mais aussi sur les premiers militants, juristes et artistes de la ville qui l'ont influencée. Plus récemment, le bâtiment municipal de Brooklyn, situé au centre-ville de Brooklyn sur la rue Joralemon, a été nommé en l'honneur du défunt juge. Alors que le mouvement pour renommer le bâtiment a commencé il y a deux ans, le nouveau nom a été dévoilé peu de temps après la mort de Ginsburg à la mi-septembre, commémorant son héritage à la fois en droit et à Brooklyn.