Les femmes de New York qui ont démantelé l'interdiction
Mardi 15 décembre 2015 par
Les femmes sont considérées comme parmi les figures les plus emblématiques du mouvement de tempérance, né au XIXe siècle et prônant l'abstinence volontaire d'alcool. On sait moins qu'elles furent également parmi les plus ferventes opposantes au 18e amendement, qui interdisait la fabrication, la vente et le transport d'alcool et instaura la période dite de la « Prohibition » de 1919 à 1933. La collection récemment numérisée du Musée, issue de l'Organisation des femmes pour la réforme nationale de la Prohibition (Women's Organization for National Prohibition Reform), dont une grande partie est présentée dans une nouvelle section consacrée à l'activisme contre la Prohibition au sein de l'exposition permanente « Activist New York » , révèle le rôle essentiel des femmes, et notamment des New-Yorkaises, dans ce mouvement.
L'Organisation des femmes pour la réforme de l'interdiction nationale (WONPR) a été fondée en 1929 pour montrer que toutes les femmes ne soutenaient pas la tempérance. La socialiste new-yorkaise Pauline Sabin a mené la charge après avoir entendu Ella Boole, la dirigeante de la Women's Christian Temperance Union basée à Brooklyn, déclarer que son soutien à la prohibition représentait «les femmes d'Amérique». À la suite de la campagne de suffrage réussie qui a gagné les femmes le droit de vote en 1920, le WONPR, et Sabin en particulier, reflétait la «nouvelle femme» moderne des années 1920. De nombreux membres du WONPR avaient en fait initialement soutenu le 18e amendement. Mais ils en étaient venus à croire que la prohibition avait entraîné une augmentation de la consommation non réglementée et particulièrement des mineurs, ainsi qu'un sentiment croissant de méfiance à l'égard de l'état de droit. L'opposition du WONPR à l'interdiction, tout comme le 18e amendement lui-même, ne concernait pas seulement la consommation d'alcool, mais le rôle du gouvernement dans la réglementation des comportements.
Le WONPR a fait beaucoup de ce que nous considérons maintenant comme des activités de campagne politique typiques: les membres ont assisté à des réunions et ont prononcé des discours lors de rassemblements, ont fait du porte-à-porte pour recruter de nouveaux partisans, ont utilisé les nouvelles technologies pour diffuser leur message - à l'époque la radio, et fait pression sur les politiciens. Des femmes riches avaient fondé l'organisation et se sont avérées capables de lever des fonds même après que le krach boursier de 1929 ait marqué le début de la Grande Dépression. Depuis son siège à New York, l'organisation a également gagné en publicité en organisant des événements tels qu'un cortège à travers l'État de New York. Le cortège est parti de la Cinquième Avenue et de la 92e Rue, domicile de Mme Christian R. Holmes (née Bettie Fleishmann), photographiée deuxième à droite sur la photo de groupe du haut.
Insigne de Margaret Brown Remington, secrétaire du Comité des réunions de l'État de New York de l'Organisation des femmes pour la réforme de l'interdiction nationale, ca. 1929-1933. Musée de la ville de New York. 56.71.20.
Collection Canister, Women's Organisation for National Prohibition Reform, ca. 1929-1933. Musée de la ville de New York. 56.71.78.
«Abroger le 18e amendement WONPR» Makeup Compact, Organisation des femmes pour la réforme de l'interdiction nationale, ca. 1929-1933. Musée de la ville de New York. 56.71.9.
«Abroger, ratifier, réglementer» Allume-cigare, Organisation des femmes pour la réforme de l'interdiction nationale, ca. 1929-1933. Musée de la ville de New York. 56.71.10.
Matchbook «Strike out the 18th Amendment», Organisation des femmes pour la réforme de l'interdiction nationale, ca. 1929-1933. Musée de la ville de New York. 56.71.29.
Ticket Stub, The Service League, Division de l'État de New York de la Women's Organization for National Prohibition Reform, ca. 1929-1933. Musée de la ville de New York. 56.71.109.
En grande partie à cause du WONPR, l'interdiction prit fin en 1933 avec la ratification du 21e amendement abrogeant le 18e. Le groupe était devenu la plus grande organisation d'abrogation du pays, avec 50,000 1.5 membres à New York l'année suivant sa fondation et, au moment de la disparition de la prohibition, XNUMX million de membres signalés dans le pays. En tant qu'organisation bipartite à problème unique, le WONPR a réussi à unir les femmes et à exhorter les politiciens qui n'étaient peut-être pas d'accord sur d'autres questions. Et bien qu'il ait été fondé par de riches femmes anglo-saxonnes, le groupe a dénoncé la prohibition comme une «législation de classe» qui favorisait les riches. Contrairement aux groupes de tempérance, qui étaient souvent anti-immigrés et mettaient l'accent sur les habitudes de consommation d'alcool de la classe ouvrière, le WONPR a cherché des femmes non blanches et de la classe ouvrière pour rejoindre leurs rangs. Il y a quatre-vingt-deux ans ce mois-ci, le désespoir suscité par la Grande Dépression et le travail des politiciens démocrates nationaux ont donné à la prohibition sa dernière impulsion. Les militantes - en particulier les femmes de New York - ont jeté les bases de l'abrogation.
La collection relative à l'Organisation des femmes pour la réforme de la prohibition a été traitée et numérisée dans le cadre du projet « Éclairer l'histoire de New York à travers la culture matérielle » , rendu possible grâce au généreux soutien du National Endowment for the Humanities. Une partie de cette collection sera intégrée à l'exposition « Ratify to Repeal: Protesting Prohibition, 1914-1933 », inaugurée le 19 décembre 2015 à Activist New York .
Les opinions, constatations, conclusions ou recommandations exprimées dans ce post ne représentent pas nécessairement celles du National Endowment for the Humanities.
