Yuri Kochiyama et Malcolm X

Bien qu'aucune photographie de Yuri Kochiyama et Malcolm X vivants ensemble n'existe, leurs histoires sont profondément liées. Kochiyama, qui a consacré sa vie à tisser des liens entre les gens et qui travaillait principalement depuis son appartement de Harlem, et Malcolm X, orateur à la fois célèbre et controversé, intervenant aussi bien dans des contextes religieux que laïques, ont échangé en personne et par correspondance pendant seize mois, de 1963 à l'assassinat de Malcolm X en 1965. Tous deux, marqués par l'incarcération, ont milité pour le nationalisme noir et se sont opposés à la guerre ; ils partageaient même la même date d'anniversaire, à quatre ans d'intervalle. Leur juxtaposition dans l'installation « Raise Your Voice » d'Amanda Phingbodhipakkiya , présentée au Museum of the City of New York, offre l'occasion d'examiner leurs liens brefs mais importants, ainsi que leur héritage pour les générations suivantes de militants des mouvements de libération afro-américains et asiatiques-américains, et au-delà.

Nés loin de New York, Malcolm X et Yuri Kochiyama se sont identifiés à la ville dans l'après-guerre. Kochiyama (1921-2014) est né dans le sud de la Californie de parents immigrés japonais de la classe moyenne, tandis que Malcolm X (1925-1965) est né dans le Nebraska d'une mère de Grenade et d'un père de Géorgie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille Kochiyama a été envoyée dans un camp de concentration en Arkansas, un événement qui a catalysé l'éveil politique de Kochiyama. Malcolm X a eu une expérience formative différente avec l'incarcération : après avoir évité le projet, Malcolm X a atterri en prison dans le Massachusetts pour vol en 1946, où il s'est politisé et a rejoint le National of Islam (NOI). Leurs chemins les ont conduits tous les deux à New York : après sa libération et son ascension dans les rangs de NOI, Malcolm X a dirigé le temple numéro 7 de Harlem à partir de 1954, tandis qu'après la guerre, Kochiyama a rejoint son mari new-yorkais Bill Kochiyama dans la ville - résidant d'abord dans le centre-ville et puis déménager à Harlem en 1960 - où ils se sont impliqués dans le mouvement de liberté dirigé par les Noirs du quartier.  

Kochiyama et Malcolm X se sont croisés au milieu de ce mouvement. Ils se sont rencontrés en octobre 1963 lors d'une campagne du Congrès pour l'égalité raciale (CORE) pour protester contre l'embauche discriminatoire dans les travaux de construction du Downstate Medical Center à Brooklyn. Kochiyama et son fils Eddie ont été arrêtés, ainsi que des centaines d'autres manifestants, pour avoir bloqué la circulation des camions sur le chantier de construction, et elle a rencontré Malcolm X lors d'une procédure judiciaire ultérieure à Brooklyn. Après s'être présentée, Kochiyama a exprimé son ambivalence face aux critiques de Malcolm X sur l'intégration. Malcolm X a suggéré qu'ils continuent leur conversation et Kochiyama a commencé à lui écrire des lettres. Lorsque Malcolm X voyagea à travers l'Afrique à l'été 1964, il envoya à son tour plusieurs cartes postales à la famille Kochiyama.  

Leur rencontre suivante illustre leur opposition commune à la guerre et aux armes nucléaires. En 1964, les Kochiyama ont accueilli des survivants des bombardements atomiques ( hibakusha ) qui, dans le cadre de l'Étude de la Mission mondiale pour la paix d'Hiroshima et de Nagasaki, effectuaient un voyage à pied aux États-Unis, en Europe et en Union soviétique afin de promouvoir le désarmement nucléaire. À leur demande, Kochiyama avait invité Malcolm X à une réception chez elle, et à son arrivée, il a évoqué les bombes nucléaires et les bombes du racisme. Malcolm X et Kochiyama s'étaient également engagés dans l'activisme contre la guerre du Vietnam, établissant un lien entre l'intervention américaine dans un pays non blanc et le racisme aux États-Unis.

Enfin, les deux militants ont vécu une vie d'apprentissage continu. Un thème dans les livres sur Malcolm X et ses propres écrits est l'impact de la lecture et de l'apprentissage sur ses vues évolutives de la libération des Noirs. Kochiyama, qui a qualifié de minime sa propre exposition à la conscience raciale en grandissant, a fréquenté à la fois la Freedom School et l'école Malcolm X's Organization of Afro-American Unity à Harlem. Elle a également assisté au discours de Malcolm X à la salle de bal Audubon le 21 février 1965, où il a été tué. Alors que Kochiyama est souvent décrit comme la personne qui a tenu la tête de Malcolm X alors qu'il était mourant, leur connexion a précédé et survécu à cette journée charnière. Jusqu'à sa mort en 2014, Kochiyama a poursuivi son activisme sur les prisonniers politiques, les réparations d'internement et d'autres questions - tout en citant Malcolm X comme sa plus grande influence.  

Lectures complémentaires:  

Clarke, John Henrik, éd. Malcolm X : L'homme et son époque . Africa World Press : Trenton, New Jersey, 1990.

Fujino, Diane C. Heartbeat of Struggle : La vie révolutionnaire de Yuri Kochiyama . Presses de l'Université du Minnesota, 2005.

Kochiyama, Yuri. Transmettre le message : un mémoire . Université de Californie à Los Angeles Asian American Studies Center Press, 2004.

Marable, Manning. Malcolm X : Une vie de réinvention . Viking : New York, 2011.

L'exposition « Raise Your Voice » est actuellement visible.