Jour de Jackie Robinson

Chaque année, le 15 avril, la Ligue majeure de baseball célèbre la Journée Jackie Robinson , en hommage au 15 avril 1947, jour où Jack Roosevelt Robinson a foulé le terrain pour les Dodgers de Brooklyn et est devenu le premier Afro-Américain à jouer en Ligue majeure de baseball à l'ère moderne, intégrant enfin le « passe-temps national » américain. Cette journée est célébrée, comme l'a souligné le commissaire Bud Selig lors de la première Journée Jackie Robinson en 2004, car « aucune génération ne devrait oublier ce que Jackie Robinson a accompli ».

Du 31 janvier au 22 septembre 2019, le Musée a présenté « Dans l'abri avec Jackie Robinson : Portrait intime d'une légende du baseball », une exposition de photographies inédites de Jackie Robinson, réalisées pour le magazine Look . L'exposition explore la manière dont Look , magazine illustré populaire comparable à Life , a immortalisé le moment où l'équipe locale de Brooklyn a marqué l'histoire des droits civiques. Elle comprend également trois essais autobiographiques écrits par Jackie Robinson pour Look en 1955, ainsi que l'article annonçant sa retraite du baseball en 1957. Ces photographies et articles offrent un portrait intime du joueur de baseball et icône des droits civiques.

Lorsque Robinson fit ses débuts sur le terrain ce jour d'avril 1947, rien ne garantissait son succès ni la reconnaissance qu'il recevrait chaque année dans toute la Ligue. Le président et directeur général des Dodgers, Branch Rickey, avait fait signer Robinson pour un contrat de ligue mineure l'année précédente, concluant ainsi une recherche de joueurs noirs menée pendant trois ans et pour un montant de 25 000 dollars, sous couvert de la création d'une nouvelle équipe de la Negro League, les « Brown Dodgers ». À l'époque, le rédacteur sportif du magazine Look , Tom Cohane, raillait : « Personne ne pourrait raisonnablement soupçonner des motivations matérialistes… Les titularisations de joueurs noirs ne sont pas indispensables au titre que Rickey ambitionne, et elles ne pourraient pas non plus améliorer l'affluence. » Il spécula même : « En fait, signer Robinson pourrait coûter de l'argent à Rickey. »

En réalité, Rickey était convaincu que les talents issus des Ligues Noires lui permettraient de gagner de nouveaux fans, d'augmenter l'affluence, de susciter un plus grand intérêt médiatique et, avec un peu de chance, de participer aux Séries mondiales. Pour ce faire, Rickey avait besoin de quelqu'un qui soit plus qu'un simple joueur de baseball talentueux. Il lui fallait un joueur doté d'une force de caractère suffisante pour résister aux attaques racistes des fans, des journalistes, des adversaires, voire même de ses propres coéquipiers. Rickey convoqua Robinson pour un entretien et lui dit, comme Robinson l'écrivit dans Look : « Un seul faux pas de ma part anéantirait non seulement les espoirs de tous les Noirs dans le baseball, mais ferait reculer la cause des Noirs américains de vingt ans. » Après avoir rencontré Robinson, Rickey sut qu'il avait trouvé l'homme de la situation.

Pourtant, le simple fait d'être dans l'équipe ne faisait pas automatiquement de Robinson un membre à part entière. En mai de sa première saison, Jimmy Cannon, journaliste sportif au New York Post, observait : « Dans le vestiaire, Robinson est un étranger. » Il poursuivait : « Il est évident qu'il est isolé par ses coéquipiers… Robinson ne participe jamais aux plaisanteries joyeuses et spontanées du vestiaire. » Il concluait : « C'est l'homme le plus seul que j'aie jamais vu dans le monde du sport. »

Pourtant, à la fin de la saison, Jackie a reçu le tout premier prix de recrue de l'année, et l'équipe avait remporté son premier voyage aux World Series depuis 1941. Jackie lui-même se souvient: «J'avais commencé la saison en tant qu'homme seul , se sentant souvent comme un Don Quichotte noir incliné contre des moulins à vent. J'ai fini par me sentir comme un membre d'une équipe solide. »

Deux ans plus tard, en 1949, lorsque le magazine Look envoya Frank Bauman photographier Robinson à Ebbets Field, il semblait parfaitement intégré à l'équipe. Robinson allait remporter le titre de MVP de la Ligue nationale cette année-là, et les journalistes sportifs remarquèrent un changement. Tom Meany, du magazine Sport, écrivit : « Ce Noir pionnier a déjà atteint son objectif principal : être considéré comme un joueur de baseball comme les autres », tandis qu'Arthur Daley, du New York Times, déclara que Robinson était « l'un des leurs », ajoutant : « Il n'attendait pas qu'on l'invite à une partie de cartes. Il les organisait lui-même, mélangeant les cartes et chantant joyeusement : “Qui veut jouer ?” Il ne manquait jamais de volontaires. »

Même Tom Cohane, du magazine Look , a fini par s'y intéresser, écrivant : « En termes de popularité, Robinson rivalise avec Joe DiMaggio, Ted Williams, Ralph Kiner et Stan Musial », et soulignant son talent de coureur : « Ses départs fulgurants provoquent des faux départs chez les lanceurs, des lancers imprécis et maladroits chez les joueurs de champ intérieur et les receveurs. Il provoque des situations délicates. Arrivé en troisième base, il longe la ligne avec agilité, défiant le receveur de lancer. Malgré son bon sens, le receveur lance. Robinson fonce vers le marbre. »

Ce changement est également visible sur les photographies prises par Kenneth Eide pour Look en 1953. On y voit Jackie en train de parler au capitaine de l'équipe, Pee Wee Reese, de discuter tranquillement avec un coéquipier (probablement Carl Furillo) dans les vestiaires, de traîner avec Roy Campanella ou Duke Snider dans l'abri des joueurs, ou encore de regarder le match se dérouler.

L'équipe de Jackie remporta le championnat en 1947, 49, 52 et 53. En 1955, les Dodgers remportèrent leur première et unique Série mondiale à domicile, à Brooklyn. Ils atteignirent à nouveau la Série mondiale en 1956, et Jackie annonça sa retraite du baseball dans le magazine Look en janvier 1957. Il écrivit : « Je suis heureux que ma dernière saison avec les Dodgers ait été une bonne saison et que j'aie disputé une belle Série mondiale… Je suis heureux d'avoir terminé en beauté. »

Parmi ses nombreuses réalisations après le baseball, Robinson est devenu le premier vice-président afro-américain d'une grande société américaine, Chock Full o'Nuts, il a siégé au conseil d'administration de la NAACP et a aidé à fonder la Freedom National Bank, propriété des Afro-Américains. En 1962, il a été le premier Afro-américain intronisé au Baseball Hall of Fame. Le numéro d'uniforme de Jackie, 42 ans, a été retiré par les Dodgers en 1972, avant sa mort en octobre de la même année.

En 1997, pour le 50e ^anniversaire des débuts de Jackie avec les Dodgers, le numéro 42 a été retiré dans toute la Ligue majeure de baseball lors d'une cérémonie au Shea Stadium, en présence du commissaire Bud Selig, de Rachel Robinson et du président Bill Clinton. C'était une décision sans précédent : le numéro 42 reste à ce jour le seul numéro retiré dans toute la Ligue.

Ainsi, en 2007, lorsque Ken Griffey Jr., des Reds de Cincinnati, décida de porter le numéro de Jackie Robinson lors de la Journée Jackie Robinson, il dut obtenir une autorisation spéciale du commissaire Bud Selig. Cette autorisation lui fut accordée, déclenchant ce que le New York Times qualifia de « mouvement spontané et inattendu » parmi les joueurs, les incitant à rendre hommage à Jackie Robinson en portant le numéro 42.

Cette année-là, plus de 200 joueurs, dont l'ensemble des équipes de plusieurs équipes, dont les Dodgers de Los Angeles, les Phillies de Philadelphie et les Cardinals de St. Louis ont choisi de porter le # 42. Ici à New York, les Yankees Derek Jeter, Joe Torre, Mariano Rivera (qui avait reçu le numéro de Jackie en 1995, avant sa retraite), et Robinson Canó (qui a été nommé pour Jackie) portaient le # 42. Alors que les Mets ont décidé que seul le manager Willie Randolph, le premier manager afro-américain de l'une des équipes de la Major League de New York, honorerait Robinson de cette manière.

À l'époque, Randolph avait déclaré au Times : « Le plus beau dans l'hommage rendu cette année, c'est peut-être qu'il vienne des joueurs. On entend souvent dire, à tort, que les joueurs d'aujourd'hui ne connaissent rien à l'histoire du baseball. Mais il est clair que la plupart d'entre eux, sans exception, apprécient ce que Jackie Robinson a fait pour eux . »

Mais peut-être que ce que Jackie a accompli était autant pour les fans que pour les joueurs. En parlant avec les fans qui ont vu Jackie jouer durant les années immortalisées par les photos du magazine Look , on comprend l'impact qu'il a eu sur tous ceux qui l'ont vu. Les fans (comme mon beau-père qui, enfant, faisait le trajet en bus de Freehold, dans le New Jersey, jusqu'à Ebbets Field) se souviennent encore de la première fois qu'ils ont vu Jackie jouer ; ils se souviennent de sa stature, de son élégance, de son talent exceptionnel. Ils se rappellent les acclamations de la foule lorsqu'il s'avançait au bâton, et comment, lorsqu'il était en première base, il était certain de voler la deuxième, et comment, lorsqu'il courait vers la troisième, le lanceur laissait souvent passer sa cible, obligeant Jackie à se précipiter pour voler le marbre. En 2004, le commissaire Selig se souvenait d'un voyage à Chicago à l'âge de 13 ans pour voir Jackie jouer, et remarquait : « Je n'ai jamais vu une telle énergie, un tel suspense. »

Depuis 2009, tout le personnel en uniforme - joueurs, gérants, entraîneurs et arbitres - portez le n ° 42 le jour de Jackie Robinson. En 2010, le a demandé à Gary Matthews, Jr., à l'époque du seul joueur afro-américain du Met, ce que la journée de Jackie Robinson signifiait pour lui: «Il va y avoir un enfant assis dans les gradins aujourd'hui qui n'a aucune idée de qui est Jackie Robinson et il va demandez à sa mère ou à son père: «Pourquoi tout le monde porte le n ° 42? Et ce père, cette mère, va dire à leur fils ou à leur fille qui était Jackie Robinson et pourquoi nous en portons 42 aujourd'hui. Pour moi, c'est de cela qu'il s'agit. »

Toutes les photographies: Musée de la ville de New York. La collection Look. Don de Cowles Magazines, Inc.