La collection éclectique de cartes commerciales de Harry Twyford Peters
Mardi 22 mars 2022 par
Harry Twyford Peters est né à Greenwich, Connecticut en 1881, fils de Samuel T. Peters et d'Adeline Peters (née Mapes Elder). Peters est entré dans le secteur du charbon après avoir obtenu son diplôme du Columbia College en 1903. Il a travaillé chez Williams and Peters, l'entreprise de son père, devenant plus tard un associé et son président. Peters a hérité de 500,000 1921 dollars à la mort de son père en 6 - l'équivalent de plus de XNUMX millions de dollars selon la norme actuelle - faisant de lui un homme très riche.
Peters était un collectionneur passionné d'estampes américaines et une autorité de premier plan au sein de la société Currier & Ives, une entreprise de gravure américaine prolifique qui opérait à partir de New York. Grâce au généreux soutien de la Fondation Robert David Lion Gardiner, le Musée a commencé à numériser la vaste collection de cartes de visite et de manuscrits de Peters.
Cartes commerciales
En mai 1876, le lithographe américain d'origine prussienne Louis Prang (1824-1909) a installé son stand à la foire du centenaire américain à Philadelphie et a commencé à imprimer des cartes commerciales pour les visiteurs. Les cartes commerciales - un précurseur principalement visuel des cartes de visite modernes, introduites pour la première fois aux États-Unis au 18ème siècle et mises à jour avec la couleur dans l'impression dans les années 1840 - ont d'abord été utilisées comme forme de publicité par les entreprises locales. Finalement éclipsées par la publicité dans les magazines, les cartes commerciales ont connu une brève période d'importance commerciale en Amérique du Nord du début des années 1860 à la fin des années 1880. Au départ, les petites entreprises commandaient les cartes en petites commandes à des lithographes et artisans locaux. Les hommes d'affaires commandaient des images spécifiques à leurs métiers auprès de graveurs locaux, imprimaient le nom et l'adresse de leur entreprise au verso, puis les distribuaient à leur clientèle. Idéalement, les cartes professionnelles feraient une impression visuelle, en gardant à l'esprit le nom de l'entreprise de l'artisan pour les achats futurs. Habituellement, cette impression visuelle serait laissée par la lithographie.
Ayant fait partie du commerce quotidien pendant plus d'un siècle, Prang - une figure fascinante à part entière, un georgiste qui a fui la Prusse après son implication dans les activités révolutionnaires allemandes en 1848 - a apporté une innovation intéressante dans le domaine de la lithographie de cartes commerciales. . Le stand de Prang en 1876 promettait l'innovation des cartes commerciales - des cartes dont les images étaient largement applicables à un large éventail d'utilisations. L'historienne Jennifer M. Black soutient dans son article de 2009 "Corporate Calling Cards: Advertising Trade Cards and Logos in the United States 1876-1890" que le centenaire américain était l'endroit où les cartes commerciales sont devenues un véritable gage de l'économie américaine, reliant visuellement les grandes marques d'entreprise- reconnaissance entre états et hameaux. De plus, Black soutient que l'innovation de Prang en matière de cartes de stock et le fait qu'elles aient été si largement distribuées lors du centenaire américain ont joué un rôle déterminant dans l'élévation du rôle des cartes de stock dans la culture économique américaine. Black écrit que «les cartes commerciales ont fusionné la consommation avec le divertissement, la culture du cadeau et le sentimentalisme». À travers une certaine optique économico-culturelle, les cartes commerciales étaient un parfait résumé de la culture américaine : à la fois fantaisiste, frivole, pseudo-relationnelle et profondément motivée par l'économie. En bref, selon Black, la fonction des cartes commerciales suivait deux axes principaux : l'un économique, l'autre expressif.
Ailleurs à la foire, Mary Florence Potts (1850-1922) vantait les vertus de son invention récemment brevetée, le "Cold Handle Sad Iron". Potts, une « inventrice » autoproclamée, est arrivée à maturité à une époque où les fers étaient des mastodontes de métaux lourds qui pesaient entre cinq et dix livres et nécessitaient des mitaines denses lors de leur utilisation afin d'éviter les brûlures. L'invention de Potts a amélioré le fer traditionnel de deux manières principales. Tout d'abord, son brevet a été le premier à inclure plusieurs bases au fer, de sorte que la personne qui repasse n'ait pas à interrompre le travail en attendant que le fer se réchauffe à nouveau - elle pouvait simplement garder une base supplémentaire au chaud pendant la première segment de repassage, puis échangez les bases lorsque la première a refroidi. Deuxièmement, comme le nom de son brevet l'indique, le fer de Potts ne représentait aucune menace réelle pour la repasseuse, en termes de température. Alors que les brûlures et les mitaines faisaient partie intégrante du repassage dans les époques passées, le fer de Potts a fait en sorte que les gens, généralement des femmes, puissent repasser dans un confort relatif.
Né en 1880, Harry T. Peters aurait à peine raté l'apogée de la carte commerciale et la révélation qui a été le fer à repasser de Potts. Mais il détenait une collection de documents qui reflètent à la fois l'innovation de Prang dans le domaine des cartes commerciales et l'invention par Potts du fer triste à manche froid : c'est-à-dire une carte commerciale lithographique vantant les vertus de la nouvelle invention de Mary Potts.
En tant qu'expert de premier plan de la société américaine de lithographie Currier & Ives, Peters avait une passion pour cette forme d'art désuète, qui se manifestait dans trois livres distincts : Currier & Ives : Printmakers to the American People (1929), America on Stone : the Other Printmakers au peuple américain (1931) et California on Stone (1935). Il est donc compréhensible que Peters possédait une importante collection de cartes de visite, que le Musée de la ville de New York conserve actuellement dans le cadre de sa collection permanente. Les cartes vont des articles ménagers à la nourriture et de l'hospitalité au divertissement. Une publicité pour les cartes à échanger pour la pièce comique de Harrison et Gourlay "Skipped by the Light of the Moon" et Sells Brothers' Enormous Railroad Shows, mettant en vedette un hippopotame marié et bâillant, dépeignent le potentiel visuel dynamique des cartes à échanger, ainsi que leur potentiel d'insertion l'humour au quotidien.
La relation des cartes commerciales avec la lithographie, ainsi que leur statut d'objets antiques au moment où Peters a atteint l'âge de les collectionner, pourraient expliquer l'abondance de cartes commerciales inhabituelles dans sa collection. La lithographie faisait partie intégrante de la viabilité et de la démocratisation relative des cartes commerciales, ce qui peut expliquer la collection de Peters, au moins en partie. Bien qu'il existe de nombreuses cartes commerciales intuitives et simples dans sa collection, il existe un nombre important de cartes commerciales où l'image est discordante par rapport à l'entreprise ou au produit. Par exemple, Domestic Sewing Machine Co. avait toute une série de cartes commerciales représentant des portraits francs et sans contexte d'animaux d'élevage. Pourquoi?
Le fait qu'un nombre important d'images de cartes ne reflètent pas le produit dont elles font la publicité est peut-être un héritage direct de l'innovation de Prang en matière de cartes commerciales. Cela dit, les cartes des collections de Peters ne sont en aucun cas neutres. Je soupçonne que Peters a sélectionné les cartes les plus excentriques et les plus inhabituelles qu'il pouvait. La nouveauté des cartes de Peters - leur humour et leur absurdité - aurait pu être une qualité spécifique que Peters recherchait en tant que collectionneur.
Les cartes ont à la fois l'ironie archaïque des dessins animés new-yorkais contemporains et l'absurdité joyeuse des marginaux médiévaux. En fait, plusieurs des cartes commerciales de Peters ont leurs propres marges. Les cartes sont à la fois douces et énervantes. Ils sont irrévérencieux et nostalgiques. Ils font référence aux contes de fées, trouvant ce juste milieu insaisissable entre l'excentrique et le kitsch.
Considérez la publicité de Johnson, Clark & Co pour la nouvelle machine à coudre domestique légère. Il représente un défilé d'enfants en bas âge, chevauchant des bicyclettes du XXe siècle dont les sièges sont - vous l'avez deviné - les machines à coudre susmentionnées. Dans un belvédère à proximité, une foule d'autres bébés encouragent les minuscules cyclistes, avec un panneau encourageant indiquant "New Home Ahead". C'est, à tous points de vue, complètement absurde. Outre le motif machine à coudre-vélo, il n'est pas tout à fait clair ce que l'image a à voir avec les nouvelles machines à coudre domestiques. Pourtant, l'image est drôle et captivante, avec suffisamment de détails pour laisser le spectateur la regarder pendant longtemps. En ce sens, il a probablement rempli son objectif commercial et a fait sourire de nombreux consommateurs. Il a peut-être même vendu une machine à coudre ou deux.
D'autres cartes prédisent les malheurs conjugaux qui se produiront si le consommateur n'achète pas le produit annoncé. Dans une carte New Home Sewing Machine, par exemple, un couple se chamaille sur le désir de la femme d'investir dans le produit. "Une nouvelle maison ou un divorce, faites votre choix monsieur!" elle plaide, avec la légende de l'image, "une alternative douloureuse".
La collection de cartes professionnelles de Peters n'est qu'un échantillon de sa longue carrière d'écrivain sur l'histoire de la lithographie aux États-Unis. Expert de premier plan sur l'évolution et le rôle culturel de la gravure aux États-Unis, Peters a consacré sa vie à la préservation et à l'interprétation des estampes et des lithographies, notamment celles de la firme Currier & Ives. D'une certaine manière, c'est une extension de la propre mission de Peters dans sa vie et sa carrière. Harry Peters considérait la lithographie, et la gravure plus généralement, comme une partie importante du patrimoine culturel. L'accent mis par le Musée de la ville de New York sur l'histoire culturelle, et en particulier sur l'évolution de l'environnement bâti de New York, concorde parfaitement avec l'objectif de Peters.
Cliquez ici pour accéder à l'instrument de recherche Harry T. Peters papers (1790-1988).
Cet article a été écrit par India Kotis, Collections Fellow, Special Projects, et édité par Lauren Robinson, Associate Director of Collections Access.
