Pureté sociale
Les mouvements anti-obscénité et de contrôle des naissances
1870-1930
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Au plus fort de l'ère victorienne, les préoccupations concernant le corps et le comportement des femmes - en particulier la prostitution, la nudité et la reproduction sexuelle - se sont intensifiées. Ces craintes ont fusionné dans les années 1870 en un mouvement anti-obscénité, dirigé par le célèbre croisé de la censure, Anthony Comstock, ainsi que des médecins et des groupes réformateurs comme la New York Society for the Suppression of Vice.
Ils ont fait valoir que le contrôle de l'immoralité compenserait les menaces que la pauvreté et la criminalité croissantes - souvent attribuées à l'afflux de nouveaux arrivants et d'immigrants dans la ville - faisaient peser sur l'ordre social de New York. Les croisés anti-obscénité ont remporté le succès dans les années 1870 et 1880, lorsque l'État de New York a adopté une législation criminalisant l'avortement et interdisant la distribution de contraceptifs et d'autres matériels « obscènes ».
De nombreux New-Yorkais ont résisté aux lois anti-obscénité de Comstock, parmi lesquels des défenseurs de l'amour libre, des éditeurs, des interprètes, des militants, des femmes médecins et des médecins soi-disant « irréguliers ». Ils ont affirmé que la croisade contre la censure de Comstock avait dépassé les limites et mettait en danger les libertés d'expression, de parole et de religion.
Face à de nombreux efforts pour contester Comstockery à New York, la loi est restée intacte jusqu'au début du XXe siècle, lorsque les défenseurs du contrôle des naissances Margaret Sanger, Emma Goldman et Mary Ware Dennett ont chacun combattu les réglementations sur l'utilisation et la distribution des contraceptifs. En 20, leur travail avait contribué à ajouter des protections aux femmes de toutes classes et de tous horizons pour contrôler leur fertilité en vertu de la loi.
Rencontrez les militants
Anthony Comstock
Anthony Comstock
Connu comme un champion inflexible de la moralité victorienne, Anthony Comstock a poursuivi toute entreprise ou tout individu en violation de la « loi Comstock » de 1873, dont il était le créateur et le principal promoteur. En tant qu'agent spécial de la poste des États-Unis, Comstock a confisqué des centaines de milliers de livres, de photographies et d'autres documents qu'il jugeait immoraux. Il a spécifiquement ciblé la disponibilité, la vente et la distribution du contrôle des naissances.
Informations sur l'image : George Grantham Bain, ca. 1909, Musée de la ville de New York, Don de Harry Mac N. Bland, F2012.58.272.
Madame Restelle
Madame Restelle
Ann Lohman, alias Madame Restell, était la plus célèbre des contraceptrices à New York au XIXe siècle. Malgré de nombreux démêlés avec la loi, Restell a échappé à de sévères sanctions légales pour avoir fourni des contraceptifs et des avortements jusqu'en 19, lorsqu'Anthony Comstock, sous un déguisement, a trompé Restell pour qu'il lui vende des pilules contraceptives. Comstock a arrêté Restell pour possession et distribution de contraceptifs, mais elle s'est suicidée avant que sa peine ne soit prononcée. Cette couverture de journal montre Restell tenant derrière elle le ventre d'une femme en pleurs pendant que Comstock lui lit un mandat d'arrêt.
Informations sur l'image : Times illustré de New York, 23 février 1878, Courtesy Library of Congress, Rare Book Collection.
Margaret Sanger
Margaret Sanger
Margaret Sanger était l'une des principales militantes du premier mouvement des droits reproductifs à New York. Sa mission principale était de fournir aux femmes à faible revenu et immigrantes, ainsi qu'aux femmes de couleur, un accès abordable à un contrôle des naissances efficace. En 1916, Sanger a ouvert la première clinique de contrôle des naissances du pays et, en 1921, elle a fondé l'American Birth Control League (ABCL), qui deviendra plus tard la Planned Parenthood Federation of America.
Informations sur l'image : Underwood & Underwood, 1922, Courtesy Library of Congress, Prints & Photographs Division, LC-USZ62-29808.
Objets et images
L'échelle de la fortune
L'échelle de la fortune
À l'époque victorienne, de nombreux réformateurs ont cherché à purifier et à élever la société new-yorkaise en interdisant les comportements qu'ils qualifiaient d'immoraux. Cette estampe représente des hommes, des femmes et des enfants admirant "l'échelle de la fortune", chaque étape étant construite sur les piliers de la moralité et de l'honnêteté. En arrière-plan, des vices tels que la corruption et le jeu travaillent pour attirer les masses.
Informations sur l'image : Currier & Ives, 1875, Musée de la ville de New York, Don de Mme Harry T. (Natalie) Peters, 56.300.1154.
La loi Comstock
La loi Comstock
La loi Comstock interdisait la circulation de "littérature obscène et d'articles à usage immoral", y compris "tout livre ou brochure obscène, papier, écrit, publicité, circulaire, imprimé, image, dessin ou autre représentation" de nature sexuelle. La loi interdisait spécifiquement les documents relatifs à la contraception et à l'avortement.
Informations sur l'image : la loi Comstock, 1873, avec l'aimable autorisation de la US National Archives and Records Administration.
Résidence de Charles R. Lohman
Résidence de Charles R. Lohman
Ann Lohman, également connue sous le nom de Madame Restell, a fourni des contraceptifs et des avortements aux femmes cherchant à prévenir ou à interrompre des grossesses non désirées - une pratique qui est restée exceptionnellement lucrative même lorsque les lois sur l'avortement d'avant-guerre se sont durcies. Dans les années 1870, les services de Restell firent d'elle l'une des femmes les plus riches de New York ; ses bénéfices ont financé la construction de son somptueux manoir, photographié ici, au coin de la Cinquième Avenue et de la 52e Rue.
Informations sur l'image : Hatch & Co. Publishers, 1875, Musée de la ville de New York, Don de J. Clarence Davies, 29.100.2111.
Gertrude Hoffman comme Salomé
Gertrude Hoffman comme Salomé
Gertrude Hoffman, interprète et actrice burlesque renommée, a défié les contraintes de Comstockery lorsqu'elle a interprété "Salome's Dance", dans la pièce Salomé d'Oscar Wilde, vêtue d'une jupe transparente révélatrice et d'une pièce de poitrine ornée de perles. En 1909, alors qu'il se produisait au Hammerstein's Roof Garden, Hoffman a été arrêté et très probablement condamné à une amende pour "violation de l'article 1530 du Code pénal de l'État en portant atteinte à la décence publique".
Informations sur l'image : FC Bangs, env. 1908, Courtesy Library of Congress, Prints and Photographs Division, LC-USZ62-55583.
Clinique de Brownsville de Sanger
Clinique de Brownsville de Sanger
En octobre 1916, l'infirmière militante Margaret Sanger a ouvert la première clinique publique de contrôle des naissances du pays à Brownsville, Brooklyn. Ici, les femmes sont assises dehors avec des poussettes, attendant que les portes s'ouvrent. Dix jours après son ouverture, les autorités ont fermé la clinique pour avoir enfreint les lois sur l'obscénité de New York et ont condamné Sanger à 30 jours d'emprisonnement. Le procès de Sanger a conduit à une décision judiciaire qui a permis aux médecins de prescrire un contraceptif à des fins thérapeutiques et a permis à Sanger d'ouvrir davantage de cliniques.
Informations sur l'image : 1916, avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès, Division des estampes et des photographies, Collection NYWT&S, LC-USZ62-138888.
Dépliant de la clinique de Brownsville
Dépliant de la clinique de Brownsville
Sanger ciblait une large clientèle immigrée et ouvrière, comme le montre cette publicité de clinique en anglais, yiddish et italien. En offrant des services d'éducation sexuelle et de planification familiale, la clinique a aidé les femmes à contrôler leur reproduction.
Informations sur l'image : 1916, avec l'aimable autorisation du Smith College.
Emma Goldman s'adressant à la foule
Emma Goldman s'adressant à la foule
L'activiste et anarchiste Emma Goldman est restée une ardente défenseure du contrôle des naissances tout au long de l'ère progressiste. En mai 1916, les autorités ont arrêté Goldman pour avoir publiquement donné des conférences à près de 500 ouvriers du vêtement - pour la plupart des hommes - sur la contraception et le contrôle des naissances, en violation de la loi Comstock. Elle est citée comme disant : "Aucune de mes conférences n'attire de telles foules que celle sur la grève des naissances."
Informations sur l'image : 21 mai 1916, avec l'aimable autorisation de Bettmann via Getty images.
Le côté sexuel de la vie
Le côté sexuel de la vie
L'activiste new-yorkaise Mary Ware Dennett a contribué à la création de la National Birth Control League (NBCL) en 1915 et de la Voluntary Parenthood League (VPL) en 1919. La VPL a cherché à modifier les lois fédérales et de l'État de New York sur l'obscénité. En 1928, les autorités ont arrêté Dennett pour avoir publié et diffusé Le côté sexuel de la vie, une brochure d'éducation sexuelle qu'ils jugeaient obscène. Dennett a annulé la condamnation avec l'aide de l'American Civil Liberties Union (ACLU) en 1930.
Informations sur l'image : Mary Ware Dennett, 1928, avec l'aimable autorisation de l'Académie de médecine de New York.
Événements clés
| Global | Année | Lieu |
|---|---|---|
| L'American Medical Association lance une campagne pour criminaliser l'avortement, culminant avec l'adoption par New York en 1881 de l'une des interdictions d'avortement les plus strictes du pays. | 1856 | |
| Le Congrès adopte la loi Comstock (Anti-Obscenity) | 1873 | |
| 1870 | L'affaire Clemenceau à Broadway | |
| 1914 | Margaret Sanger invente le terme «contrôle des naissances»; deux ans plus tard, elle ouvre la première clinique de contrôle des naissances du pays à Brooklyn pendant 10 jours avant que les autorités ne la ferment | |
| 1916 | Emma Goldman est arrêtée à Union Square pour avoir parlé publiquement du contrôle des naissances et de la contraception | |
| 1919 | Mary Ware Dennett crée la Voluntary Parenthood League | |
| 1921 | Margaret Sanger fonde l'American Birth Control League, qui devient la Planned Parenthood Federation of America en 1942. | |
| États-Unis c. Dennett déclare que les lois Comstock ne doivent pas interférer avec l'instruction sexuelle scientifique | 1930 |
