Préservation historique

Le 2 août 1962, l'architecte Philip Johnson, l'activiste urbaine Jane Jacobs et des dizaines d'autres ont fait du piquetage devant la gare de Pennsylvanie pour protester contre le projet de démolir le chef-d'œuvre des Beaux-Arts de 1910. Leur campagne a été l'aboutissement de plus d'une décennie de lutte pour protéger les monuments de la ville. Bien qu'ils aient perdu la bataille de Penn Station, la démolition du bâtiment a contribué à l'adoption de la loi de 1965 sur la préservation des monuments de New York.

Après la Seconde Guerre mondiale, de vastes étendues de la ville ont été défrichées pour faire place à des immeubles de bureaux, des complexes d'habitation et des routes. Alors que certains considéraient ces progrès, un petit mais influent groupe d'activistes a mis en garde contre la perte du patrimoine culturel et historique de New York. La Municipal Art Society et d'autres groupes ont combattu les efforts des promoteurs, dont le coordinateur de la construction de la ville, Robert Moses, pour démolir les structures «historiques».

Mais ce n'est qu'avec la loi de 1965 sur la préservation des monuments que les bâtiments ont pu être légalement protégés. Non seulement la loi a permis la préservation des structures individuelles, mais elle est également devenue un outil pour les militants qui luttent pour préserver le caractère de quartiers entiers.

La loi et son application restent des sujets contestés. Les propriétaires concernés soulignent souvent les difficultés financières liées au respect de la loi sur la préservation, et certains défenseurs de la préservation se sont plaints d'une protection insuffisante des points de repère. Mais indiscutablement, les militants new-yorkais ont contribué à faire de New York, selon les termes de l'historien Anthony C. Wood, « la capitale intellectuelle du mouvement de préservation ».