Théâtre activiste
Un théâtre militant
1930-1945
Retour aux expositions passées
Le 21 février 1934, la pièce de John Wexley, « They Shall Not Die » , qui relate les accusations de viol portées contre les « Scottsboro Boys », fut créée au Royale Theatre, sur la 45e Rue Ouest. Dénonçant le racisme et l'injustice dans le Sud, la pièce contribua à inaugurer une nouvelle ère à Broadway.
L'art et la politique à New York ont longtemps fait bon ménage, en particulier dans les années 1930. La Grande Dépression a stimulé la croissance de mouvements radicaux dont les membres considéraient l'art comme une arme pour exposer les échecs des systèmes politiques et économiques américains.
Les militants du théâtre ont cherché à utiliser la scène pour éveiller la conscience des travailleurs et briser le « mur » traditionnel entre les artistes et le public. Les dramaturges et les acteurs ont été les pionniers des formes expérimentales de théâtre pour faire face à des problèmes tels que l'exploitation du travail, l'injustice raciale et la montée du fascisme et du nazisme en Europe. Formant de nouvelles troupes ou travaillant sous les auspices du Federal Theatre Project (FTP) du New Deal, les militants du théâtre écrivaient des pièces par comité, offraient des réductions aux travailleurs et se produisaient lors de rassemblements de rue.
En 1939, le Congrès a coupé le financement du Federal Theatre Project. Après 1945, le climat politique de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique limite l'expression sur la scène new-yorkaise. Le comité des activités anti-américaines de la Chambre (HUAC) du Congrès a accusé Broadway d'infiltration communiste. Des personnalités clés du théâtre new-yorkais ont été «sur liste noire» - un travail refusé en raison de leurs affiliations politiques - et plusieurs sont parties pour l'Europe. Pourtant, au fil du temps, de nouvelles générations d'activistes se sont inspirées des préoccupations sociales de la scène de l'ère de la dépression à New York.
Rencontrez les militants
Canada Lee
Canada Lee
New-Yorkais de toujours, Canada Lee a joué dans certaines des pièces politiques les plus importantes des années 1930, notamment la pièce interraciale Stevedore (1934) du Federal Theatre Project et la production entièrement noire de Macbeth (1936). Militant des droits civiques engagé dans les mouvements pour le logement et les droits des travailleurs, il est décédé en 1952, peu avant de comparaître devant la Commission des activités anti-américaines (HUAC) pour des liens présumés avec le communisme. On le voit ici dans le rôle de David Bennett dans On Whitman Avenue (1946).
Informations sur l'image : Lucas-Pritchard, 1946, Musée de la ville de New York, The John Bennewitz Collection, Don de John Bennewitz, 80.103.2336.
Rose McClendon
Rose McClendon
En 1935, Rose McClendon a aidé à organiser et co-diriger l'unité Harlem du Federal Theatre Project et a cofondé le Negro People's Theatre. Après avoir étudié le théâtre à New York, McClendon a rejoint Langston Hughes, Dick Campbell et d'autres qui cherchaient à créer une forme socialement engagée de drame afro-américain pendant la Dépression.
Informations sur l'image : Nicholas Ház, 1927, Musée de la ville de New York, don d'Edward Fenton, 52.248.52.
Hallie Flanagan
Hallie Flanagan
Hallie Flanagan était la directrice nationale du Federal Theatre Project. Le projet employait des dramaturges, des acteurs et des réalisateurs sans emploi, dont, en 1936, plus de 9,000 4,000 employés d'un océan à l'autre et plus de 1935 1939 rien qu'à New York. Administré depuis Washington, DC, le Federal Theatre Project a produit des centaines de pièces, nouvelles et classiques, à travers le pays de XNUMX à XNUMX, lorsque le Congrès a supprimé son financement.
Informations sur l'image : Photographe inconnu, 1939, Musée de la ville de New York, Collection Théâtre, F2012.50.2.
Objets et images
Affiche pour "Ils ne mourront pas" de John Wexley
Affiche pour "Ils ne mourront pas" de John Wexley
La pièce de John Wexley, « They Shall Not Die », créée au Royale Theatre (45e Rue Ouest) par la Theatre Guild en 1934, était une réponse à l'affaire des « Scottsboro Boys » de 1931 : neuf adolescents afro-américains arrêtés pour le viol présumé de deux femmes blanches en Alabama. Les huit accusés, condamnés à mort, ne furent pas exécutés, mais cinq d'entre eux purgeèrent des peines de prison, bien que l'accusation de viol ait été discréditée. Bien que « They Shall Not Die » n'ait été jouée que 62 fois à ses débuts, la pièce contribua à inaugurer une nouvelle ère sur les scènes de Broadway.
Informations sur l'image : Theatre Guild, 1934, Musée de la ville de New York, Don de l'Artcraft Lithographic & Printing Co., 68.75.29.
Photographie de production de "Ils ne mourront pas"
Photographie de production de "Ils ne mourront pas"
L'affaire Scottsboro devint un symbole pour les militants des droits civiques et du Parti communiste à New York ; à l'instar de ces derniers, la pièce dénonçait le racisme du système judiciaire du Sud. Le critique Burns Mantle qualifia « They Shall Not Die » de « pièce de propagande », ajoutant qu'elle « souffrait d'exagération ». Il reconnut néanmoins que la pièce était « dévouée à un réalisme brut et sans fard ».
Informations sur l'image : Studio Vandamm © Bibliothèque publique de New York, 1934, Musée de la ville de New York, Collection sur Broadway Productions, F2011.41.51.
Questionnaire d'enquête d'audience pour "Ça ne peut pas arriver ici"
Questionnaire d'enquête d'audience pour "Ça ne peut pas arriver ici"
Un questionnaire distribué parmi les membres du public après une représentation était une façon pour le Federal Theatre Project d'inviter la communauté à participer et à réagir à son travail. Les artistes FTP visaient ainsi à créer un théâtre américain plus authentiquement « démocratique ».
Informations sur l'image : Projet de théâtre fédéral, 1936, Musée de la ville de New York, Collection sur les productions de Broadway, F2011.41.60.
Le groupe de théâtre présente "Awake And Sing!" De Clifford Odets
Le groupe de théâtre présente "Awake And Sing!" De Clifford Odets
La pièce de Clifford Odets, *Awake and Sing!* , produite par le Group Theatre au Belasco Theatre de Manhattan en 1935, mettait en scène le conflit générationnel au sein d'une famille juive du Bronx confrontée à la Grande Dépression. À l'instar des autres pièces d'Odets des années 1930, comme *Waiting for Lefty* , elle reflétait l'intérêt de l'auteur pour le socialisme et le communisme, sa fascination pour le langage de la rue et son attachement au développement des personnages plutôt qu'à l'intrigue.
Informations sur l'image : 1935, Musée de la ville de New York, Collection sur les productions de Broadway, F2011.41.53.
Photographie de production de "Awake And Sing!"
Photographie de production de "Awake And Sing!"
Avant la fin de 1935, la pièce « Awake and Sing! » avait été jouée non seulement à New York, mais aussi à Baltimore, Chicago, Cleveland et Newark, en hongrois, en yiddish et en anglais. Lorsque le Group Theatre la reprit en 1939, elle était devenue ce que son directeur, Harold Clurman, qualifiait de « classique incontournable ».
Informations sur l'image : Studio Vandamm©The New York Public Library, 1935, Musée de la ville de New York, Don de Harold Friedlander, 68.80.3058.
Flyer pour "Le berceau va basculer"
Flyer pour "Le berceau va basculer"
La comédie musicale de Marc Blitzstein, *The Cradle Will Rock* , mise en scène par Orson Welles pour le Federal Theatre Project, relate une grève de la sidérurgie dans une ville fictive du Midwest américain. Juste avant la première représentation en juin 1937, les autorités fédérales ont cadenassé le Maxine Elliott Theatre, situé à l'angle de la 39e Rue et de Broadway. Officiellement, la fermeture était due à des restrictions budgétaires, mais beaucoup soupçonnaient que les idées politiques de gauche de la pièce en étaient la véritable cause. La troupe s'est retrouvée privée d'accès aux accessoires et aux costumes, propriété de l'État. Le spectacle a finalement été joué 108 fois en 1938 et a depuis été repris à de nombreuses reprises.
Informations sur l'image : Projet de théâtre fédéral, 1937, Musée de la ville de New York, Collection sur les productions de Broadway, F2011.41.58.
Le public regarde "La première représentation de The Cradle Will Rock"
Le public regarde "La première représentation de The Cradle Will Rock"
Après s'être vu interdire l'accès au lieu initialement prévu pour la représentation de The Cradle Will Rock par les autorités fédérales, le réalisateur Orson Welles, le compositeur Marc Blitzstein et le producteur John Houseman louèrent le Venice Theatre voisin, remplirent la salle d'un public nombreux et procédèrent à la première le 17 juin 1937. Blitzstein joua du piano sur une scène nue et les membres de la distribution chantèrent leurs parties depuis le public pour éviter les représailles de leurs syndicats et de la WPA pour être apparus « sur scène ».
Informations sur l'image : Friedman-Abeles, 1937, © Bibliothèque publique de New York pour les arts de la scène.
Photographie de production de "Un tiers d'une nation"
Photographie de production de "Un tiers d'une nation"
La pièce « Un tiers de la nation » d'Arthur Arent a été produite par le Living Newspaper Unit du Federal Theatre Project, qui utilisait des techniques novatrices pour aborder les problèmes sociaux contemporains. « Je vois un tiers de la nation mal logée, mal vêtue et mal nourrie », avait déclaré le président Roosevelt lors de son second discours d'investiture, et cette phrase a contribué à inspirer la pièce d'Arent. Créée au théâtre Adelphi en janvier 1938, la pièce dénonçait la misère des conditions de vie dans les taudis et appelait le gouvernement fédéral à intervenir et à construire des logements sociaux à bas prix.
Informations sur l'image : 1938, avec l'aimable autorisation de la Federal Theatre Project Collection, Division de la musique, Bibliothèque du Congrès, 068.00.00.
Le journal vivant
Le journal vivant
Les opinions politiques de gauche de la Living Newspaper Unit suscitèrent l'inquiétude des membres conservateurs du Congrès. En 1938, la nouvelle Commission des activités anti-américaines (HUAC) enquêta sur le caractère prétendument « subversif » des productions de la Living Newspaper Unit. Malgré 237 représentations à Broadway pour la pièce « One-Third of a Nation » , le Congrès mit fin, en juillet 1939, au Federal Theatre Project et à la New York Living Newspaper Unit.
Informations sur l'image : 17 janvier 1938, Musée de la ville de New York, Collection sur Broadway Productions, F2011.41.70.
Événements clés
| Importation | Année | Fournisseurs |
|---|---|---|
| La révolution bolchevique fait de la Russie le premier État communiste du monde | 1917 | |
| Le Parti communiste d'Amérique et le Parti travailliste communiste d'Amérique sont fondés | 1919 | |
| Le krach boursier annonce la Grande Dépression | 1929 | |
| 1931 | Le Group Theatre est fondé à New York | |
| Franklin D. Roosevelt est élu président | 1932 | |
|
Les communistes annoncent que le "Front populaire" créera des alliances avec les libéraux Début du projet de théâtre fédéral (FTP) |
1935 | |
| 1937 | Le gouvernement fédéral arrête la production politique de "The Cradle Will Rock" à New York |
