Théâtre activiste

Le 21 février 1934, le drame de John Wexley Ils ne mourront pas– mettant en lumière les infâmes accusations de viol contre les «Scottsboro Boys» – a été créée au Royale Theatre sur West 45th Street. Avec sa condamnation du racisme et de l'injustice du Sud, la pièce a contribué à inaugurer une nouvelle ère sur la scène de Broadway. 

L'art et la politique à New York ont ​​longtemps fait bon ménage, en particulier dans les années 1930. La Grande Dépression a stimulé la croissance de mouvements radicaux dont les membres considéraient l'art comme une arme pour exposer les échecs des systèmes politiques et économiques américains. 

Les militants du théâtre ont cherché à utiliser la scène pour éveiller la conscience des travailleurs et briser le « mur » traditionnel entre les artistes et le public. Les dramaturges et les acteurs ont été les pionniers des formes expérimentales de théâtre pour faire face à des problèmes tels que l'exploitation du travail, l'injustice raciale et la montée du fascisme et du nazisme en Europe. Formant de nouvelles troupes ou travaillant sous les auspices du Federal Theatre Project (FTP) du New Deal, les militants du théâtre écrivaient des pièces par comité, offraient des réductions aux travailleurs et se produisaient lors de rassemblements de rue. 

En 1939, le Congrès a coupé le financement du Federal Theatre Project. Après 1945, le climat politique de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique limite l'expression sur la scène new-yorkaise. Le comité des activités anti-américaines de la Chambre (HUAC) du Congrès a accusé Broadway d'infiltration communiste. Des personnalités clés du théâtre new-yorkais ont été «sur liste noire» - un travail refusé en raison de leurs affiliations politiques - et plusieurs sont parties pour l'Europe. Pourtant, au fil du temps, de nouvelles générations d'activistes se sont inspirées des préoccupations sociales de la scène de l'ère de la dépression à New York.