L'activisme des blanchisseurs à l'ère de l'exclusion chinoise

Dans les années 1930, face à des obstacles redoutables et à un racisme généralisé, les travailleurs du quartier chinois de Lower Manhattan se sont engagés dans un militantisme sans précédent. Au milieu des ravages de la Dépression, de la montée de la politique radicale et de l'exclusion chinoise - des lois fédérales interdisant l'immigration chinoise et refusant aux Américains d'origine chinoise des voies d'accès à la citoyenneté - les travailleurs de Chinatown ont résisté à la discrimination, ont exigé les droits du travail et se sont connectés aux mouvements mondiaux. S'appuyant sur des recherches historiques et des images de notre collection ainsi que sur des objets prêtés par le Musée des Chinois d'Amérique et des familles individuelles, une nouvelle section de Militant new york, qui a été présentée en mars 2022, explore ce moment. Examinez de plus près trois des photographies présentées dans cette exposition et les histoires qui les sous-tendent.

Service d'infirmières itinérantes de la rue Henry, arrière de la blanchisserie à main chinoise, père saluant l'infirmière lors d'une visite de routine pour voir son enfant
Roy Perry, env. 1940
Musée de la ville de New York. Achat du musée, 80.102.2

Cette vague d'activisme dans le quartier chinois était dirigée par des travailleurs des blanchisseries à main, qui étaient l'industrie la plus importante et la plus économique du quartier à l'époque de l'exclusion chinoise (de 1882 jusqu'au milieu des années 1900). Les blanchisseries à la main ont attiré des générations d'Américains d'origine chinoise exclus d'autres emplois en raison de la discrimination et ne nécessitaient qu'un petit investissement monétaire et peu d'expérience préalable. Alors qu'ils étaient techniquement de petits entrepreneurs, les blanchisseurs se considéraient comme des ouvriers, travaillant souvent 15 heures par jour et vivant à l'arrière des devantures de magasins avec un ou deux hommes. Après la fin de l'exclusion chinoise et l'émigration d'un plus grand nombre de femmes, les membres de la famille ont aidé à faire fonctionner les blanchisseries à main. Sur cette photographie, une infirmière, qui fait partie du service d'infirmières visiteuses de New York, rend visite à un homme et à sa famille dans leur buanderie et leur résidence.

Membres de l'Alliance de la blanchisserie chinoise à Bear Mountain
Californie. 1930-1940
Collection de Betty Yu

En avril 1933, Lei Zhuofeng, Zhu Huagun, Sui Woo et 250 autres New-Yorkais chinois ont formé la Chinese Hand Laundry Alliance of New York (CHLA). Le groupe est né en réponse à un projet de loi du Conseil des échevins de la ville qui imposait de fortes augmentations des frais de licence de blanchisserie à la main et des exigences de citoyenneté, ce que la plupart des résidents se sont vu refuser en vertu des lois d'exclusion chinoises. Sous la pression, la ville a réduit les frais et ajouté une exemption à la clause de citoyenneté pour les New-Yorkais asiatiques. Pendant ce temps, la CHLA est passée à 3,200 XNUMX membres l'année suivante, soit près de la moitié des blanchisseurs chinois de la ville.¹ En plus de lutter contre la discrimination en cours et d'aider les membres à demander des licences de blanchisserie, la CHLA a fourni une aide mutuelle et des loisirs depuis son siège social au 191 Canal Street. La photo ci-dessus montre des membres de l'ACCH, dont Sui Woo, deuxième à partir de la droite, à Bear Mountain, au nord de New York. La personne en costume qui se tient à côté de Woo peut être Julius Bezozo, un avocat de la CHLA et d'autres causes progressistes. Bien que nous n'en ayons pas identifié d'autres sur cette photo, elle capture les retraites et les pique-niques organisés courants à gauche à l'époque et donne un aperçu de la solidarité entre les mouvements.

Rassemblement de l'Alliance chinoise de la lessive à la main pour l'aide en Chine
1938
Musée des Chinois d'Amérique (MOCA) Collection de l'Alliance de la lessive à la main chinoise

En plus de s'opposer à la discrimination et à l'exploitation à New York, les travailleurs de la blanchisserie se sont engagés dans des événements sur la scène mondiale. Après l'occupation de la Mandchourie par l'armée japonaise en 1931, les Américains d'origine chinoise ont collecté des fonds et se sont mobilisés autour de l'invasion de la Chine à New York, comme le montre cette troisième photographie. La CHLA a largement soutenu les communistes chinois et, après la création de la République populaire de Chine (RPC) en 1949, les membres de la CHLA ont fait l'objet d'une surveillance intense de la part du FBI. Certains ont été emprisonnés en vertu de la loi sur le commerce avec l'ennemi, d'autres ont été expulsés ou ont quitté le pays et au moins un membre s'est suicidé. Environ 300 personnes sont restées dans le groupe dans les années 1950, qui a de plus en plus épousé un soutien non critique de la RPC, même si d'autres membres qui sont retournés en Chine ont été déçus par ce qu'ils ont vu. Malgré une diminution du nombre de membres, l'organisation a duré jusqu'au 21e siècle. Bien que les membres fondateurs ne soient plus en vie, certains membres de la famille continuent de raconter leur histoire.² Avec la récente montée de la discrimination et de la violence anti-chinoises au milieu de la pandémie de COVID-19, les histoires de répression et de mobilisation dans le quartier chinois de New York restent plus importantes que jamais.

Apprenez-en davantage sur les blanchisseurs et l'ACCH au Musée de Militant new yorkou visiter l'exposition en ligne.

¹ Une grande partie des informations sur le CHLA vient de Renqiu Yu, To Sauvez la Chine, pour nous sauver : l'Alliance chinoise de la lessive à la main de New York (Philadelphie : Temple University Press, 1992).
² Cela inclut Betty Yu, dont les recherches sur son grand-père Sui Woo ont contribué de manière significative à cette nouvelle section de l'exposition.