Commémoration de dix ans d'activiste new-yorkais au musée

En mai 2022, l'exposition permanente du Musée, « Activist New York », a fêté ses dix ans . Inaugurée le 3 mai 2012 dans la toute nouvelle galerie de la Fondation Puffin pour l'activisme social, elle présente depuis lors une sélection d'histoires militantes à New York, depuis les luttes du XVIIe siècle pour le droit de vivre dans la colonie néerlandaise de Nouvelle-Néerlande jusqu'au mouvement Black Lives Matter. Cet anniversaire est l'occasion de revenir sur les origines et l'évolution de l'exposition et de réfléchir à la manière d'exposer l'activisme en tant que tel, que nous définissons comme « la mobilisation des New-Yorkais autour de causes qui leur tiennent à cœur ».

L'exposition « Activist New York » s'inscrivait dans le cadre de la rénovation décennale du musée, qui, achevée en 2015, avait entièrement modernisé le bâtiment de 1932 situé au 1220 Fifth Avenue. Dans ce contexte, la Fondation Puffin a généreusement financé la nouvelle galerie, donnant ainsi naissance à l'idée d' « Activist New York » . Parallèlement, le personnel et les conseillers ont débattu de l'organisation de l'exposition. Fallait-il privilégier une approche chronologique ou thématique ? Combien d'histoires raconter ? Combien d'objets présenter ? La conservatrice en chef Sarah Henry, le conservateur Steven H. Jaffe et l'équipe curatoriale ont finalement opté pour 14 études de cas et 250 objets et images couvrant plusieurs siècles, différents supports et tout le spectre politique.

L'exposition « Activist New York » était conçue pour évoluer au fil du temps. Depuis mon arrivée au musée en tant que conservatrice de l'activisme social pour la Fondation Puffin en 2014, nous avons modifié dix de ces études de cas, parfois à plusieurs reprises ! Nous avons également renouvelé de nombreux objets, dont certains ont rejoint notre collection. Enrichir constamment une exposition peut s'avérer complexe, mais c'est aussi une occasion d'évaluer et d'améliorer le travail accompli. Nous avons intégré de nouvelles installations multimédias, mis en place une signalétique plus attrayante, diversifié les témoignages et les récits, et affiné notre propos autour des sept grands thèmes de l'exposition : l'immigration, la liberté religieuse, les droits politiques et civiques, l'égalité des genres, les droits économiques, la défense de l'environnement et les enjeux mondiaux.

Le contenu dont je suis le plus fière enrichit non seulement la diversité des voix militantes et marginalisées à travers des images et des objets, mais implique également la collaboration et les membres de la communauté. En 2017, avec le co-commissaire Christopher P. Harris, nous avons installé une nouvelle section finale sur le mouvement Black Lives Matter en concertation avec des militants, et nous l'avons mise à jour en 2020. Des échanges réguliers avec des militants de longue date et des membres de la communauté ont permis de créer de nouvelles sections sur les Young Lords et le militantisme transgenre en 2019. Plus récemment, j'ai travaillé en étroite collaboration avec des militants et des artistes pour inclure une sélection d'objets liés à l'activisme actuel, allant des masques aux emballages alimentaires à emporter utilisés lors des mobilisations pendant la pandémie. Même une nouvelle section sur les blanchisseurs de Chinatown et d'ailleurs dans les années 1930 a permis de renouer avec la communauté, souvent avec des petits-enfants ou d'autres membres de la famille dont les grands-parents travaillaient dans des blanchisseries artisanales chinoises. Comme l'a réaffirmé Activist New York , le passé n'est jamais révolu, et l'activisme non plus.

L'exposition s'étend bien au-delà des murs de la galerie. Le musée a organisé 50 programmes publics « Activist New York » au cours de la dernière décennie, attirant plus de 5 000 participants. Une version en ligne de l'exposition, lancée en 2016, présente l'intégralité du contenu et des études de cas, anciennes et actuelles. Des images participatives de manifestations, de réunions ou d'autres formes d'activisme, utilisant le hashtag #ActivistNY, sont affichées dans la galerie et partagées sur les réseaux sociaux du musée. Un ouvrage de Steven H. Jaffe, « Activist New York : A History of People, Protest, and Politics » , publié par NYU Press en 2018, accompagne l'exposition et sera bientôt disponible gratuitement en ligne pour les enseignants. L'éducation est un volet essentiel d' « Activist New York » : l'exposition est la sortie scolaire la plus demandée au musée et a déjà accueilli 85 000 élèves, enseignants et accompagnateurs. L'équipe pédagogique a également proposé 24 plans de cours et plus de 125 programmes destinés aux enseignants pour améliorer — et, selon les retours d'information, « transformer » — leur enseignement de ces sujets complexes en classe.

Pour célébrer le dixième anniversaire de l'exposition, le musée a commandé à l'artiste Amanda Phingbodhipakkiya, basée à Brooklyn, la création de « Raise Your Voice » , une installation immersive présentée dans l'antichambre adjacente à « Activist New York ». Cette installation explore le harcèlement subi par les communautés asiatiques-américaines et insulaires du Pacifique (AAPI) de la ville, met en lumière les alliances entre les AAPI et les New-Yorkais noirs, comme Yuri Kochiyama et Malcolm X, et invite enfin le public à répondre aux questions posées par Phingbodhipakkiya grâce à des QR codes. Quelles sont vos valeurs ? Quel héritage souhaitez-vous laisser ? Ces questions, parmi d'autres, sont au cœur d' « Activist New York » : inciter les New-Yorkais à exprimer leurs convictions et leurs engagements, et à faire connaître les histoires de ceux qui les ont précédés afin de relier le passé au présent et d'envisager l'avenir.

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