Trente et un en 21 : les femmes new-yorkaises en poste dans le passé et le présent

La semaine dernière, au milieu du vacarme des commentaires politiques à la suite des élections nationales, les New Yorkais ont élu 25 nouvelles femmes candidates au Conseil municipal de New York, portant le nombre total à 31 des 51 sièges. Elles rejoignent un nombre sans précédent de femmes occupant des postes dans tout l'État, y compris la gouverneure récemment nommée Kathy Hochul, la première femme de l'histoire de New York à occuper ce poste.

Hochul rejoint Andrea Stewart-Cousins, la première femme leader majoritaire à la législature de l'État, et Letitia James, la première femme et procureur général afro-américain. Les résultats du conseil municipal sont particulièrement intéressants compte tenu de la campagne « 21 en 21 », qui s'est mobilisée pour élire au moins 21 femmes d'ici 2021, un objectif que ces résultats ont largement dépassé. Bien que politique et représentation ne soient pas synonymes, la campagne « 21 en 21 » et les candidats locaux nouvellement élus reflètent les efforts passés et présents pour amener les femmes de New York aux urnes.

Outre Victoria Woodhull, une new-yorkaise qui s'est présentée à la présidence en 1872, la première année électorale au cours de laquelle les femmes pouvaient voter et se présenter aux élections à New York était 1918. Les femmes à New York avaient obtenu le droit de vote l'année précédente, à l'exception des Américains d'origine asiatique et des New-Yorkais autochtones, qui ont été exclus en raison de lois fédérales préexistantes - et le 19e amendement a suivi en 1920. Plus de 20 femmes ont participé à diverses primaires de New York en 1918, dont la militante afro-américaine Grace Campbell. Ils ont tous perdu sauf Mary M. Lilly, une avocate qui a remporté un siège à l'Assemblée de l'État de New York sur le ticket démocrate.

 La première femme à remporter un siège au sein de l'organe législatif local, alors appelé Conseil des échevins, était Ruth Sears Baker Pratt, qui a été élue sur la liste républicaine en 1925 et a ensuite siégé au Congrès. Genevieve Earle, républicaine fusion et suffragette, a été la première femme élue au nouveau conseil municipal lorsque le maire LaGuardia et une équipe de réformateurs, dont de nombreuses femmes, ont remplacé le conseil des échevins en 1937. Earle était également active au sein du Women's City Club, qui a cherché à mettre plus de femmes sur le bulletin de vote. Quatorze femmes se sont présentées au Conseil cette année-là, et bien que seule Earle ait gagné, trois autres l'ont rejointe en 1941. De nombreuses femmes blanches occupaient des sièges au conseil municipal dans les années 1970, lorsque Miriam Friedlander, qui s'est présentée sur une plate-forme pour les droits des femmes, a officiellement changé la désignation de « conseiller » à « membre du conseil ».

Pour les femmes de couleur de New York, un siège dans les chambres du conseil municipal a pris des décennies de plus, et non pas parce qu'elles ne se sont pas présentées. Les femmes noires désormais considérées comme des militantes fondatrices se sont disputées en vain des sièges au conseil municipal : l'avocate pionnière, écrivain, prêtre et militante non-conformiste Pauli Murray s'est présentée sur le ticket du Parti libéral en 1949, et la leader des droits civiques Ella Baker a suivi en 1953. Lesser- Les militants connus et candidats politiques invétérés Layle Lane et Anna Arnold Hedgeman se sont présentés à plusieurs reprises dans les années 1930-1960. Alors que Bessie Buchanan a remporté un siège à l'Assemblée de l'État en 1955, ce n'est qu'en 1974 que Mary Pinkett a rejoint le conseil municipal en tant que première femme noire. Nydia Velazquez est devenue la première membre du Conseil Latinx après sa nomination en 1984, avant de briser la même barrière devant le Congrès en 1992. Ce n'est qu'en 2010 que Margaret Chin est devenue la première femme américaine d'origine asiatique élue au Conseil.

Le nombre record de 31 femmes élues au conseil municipal de New York la semaine dernière comprend des démocrates, des républicains, des socialistes, de nombreuses identités qui se chevauchent et plusieurs premières historiques. Cela inclut la première femme musulmane, Shahana Hanif de Brooklyn, et, avec Shekar Krishnan, la première d'origine sud-asiatique. Julie Won et Linda Lee sont devenues les premiers membres coréens américains. Crystal Hudson et Kristin Richardson Jordan sont les premières femmes noires LGBTQ à rejoindre le conseil. La nouvellement élue Tiffany Cabán, qui fait partie à la fois des délégations queer et latina accrues, prendra la parole au Musée dimanche, 21 novembre à 2h (et sur le podcast Our Hometown du musée diffusé le 18 novembre) sur son enfance dans le Queens et comment cela l'a amenée à devenir défenseure publique et membre du conseil municipal de l'arrondissement de sa ville natale.

Sarah Seidman est la conservatrice de l'activisme social de la Fondation Puffin au musée et est commissaire de l'exposition en cours Activist New York. Elle a également été commissaire de l'exposition 2017-2018 Au-delà du suffrage: un siècle de femmes new-yorkaises en politique. Pour en savoir plus sur le mouvement pour le suffrage féminin, consultez la section en ligne de Militant new york ici.