Shirley Chisholm : ouvrir la voie à Kamala Harris

Plus de cinquante ans avant que Kamala Harris ne devienne la première femme noire et la première Américaine d'origine asiatique à se présenter à la présidence sur la liste d'un grand parti, Shirley Chisholm est devenue la première femme noire à briguer l'investiture présidentielle sur la liste d'un grand parti. Chisholm, qui fut également la première femme noire au Congrès, est devenue la seule femme noire à amener des délégués à une convention jusqu'à la Convention nationale démocrate d'août 2024. La campagne pionnière de Chisholm, son parcours et les questions politiques qu'elle a soulevées au cours de sa carrière politique historique ont ouvert la voie à la propre campagne historique de Harris.

Comme la vice-présidente Harris, Chisholm est la fille d'immigrants qui avaient des origines caribéennes : les parents de Harris sont originaires d'Inde et de Jamaïque, ceux de Chisholm sont originaires de la Barbade et de la Guyane. Alors que Harris a grandi à Oakland, en Californie, où vit une communauté militante noire de longue date, Chisholm a grandi dans la diaspora noire et caribéenne de New York, vivant plusieurs années à la Barbade en tant qu'enfant avant de retourner à Brooklyn. L'expérience de la diaspora de Chisholm, sa race, son sexe et sa classe sociale ont non seulement influencé la façon dont elle se voyait, mais aussi le travail qu'elle a accompli pendant son mandat.  

Chisholm considérait le travail au sein du système politique comme un moyen de faire changer les choses. Bien qu'elle n'ait jamais occupé de poste local, comme Harris l'a fait en tant que procureure du district de San Francisco, Chisholm a été élue à la fois à l'échelle de l'État et à l'échelle nationale. Elle a remporté un siège à l'Assemblée de l'État de New York en 1964 et, en 1968, a battu de nombreux adversaires pour devenir la première femme noire au Congrès. Elle n'y était depuis que quatre ans (comme Harris), lorsqu'elle s'est présentée à la présidence. Dans une période tumultueuse façonnée par la guerre, les mouvements sociaux et un candidat sortant controversé, Chisholm a cherché à rallier une coalition diversifiée de jeunes, de personnes de couleur, de femmes, de personnes LGBTQIA+ et d'autres groupes marginalisés. Bien qu'elle ait fait campagne dans 11 États et remporté 2.7 % des voix à l'échelle nationale, elle est restée la seule femme noire à amener des délégués jusqu'à une convention jusqu'à la Convention nationale démocrate de 2024.   

Les questions qui ont guidé la campagne de Chisholm continuent de résonner dans la campagne de Harris plus d’un demi-siècle plus tard. La liberté de procréation est l’une d’entre elles en tête. Avant, pendant et après sa campagne présidentielle, Chisholm s’est battue pour l’accès à l’avortement. Malgré les réactions négatives de certains militants qui ont mis l’accent sur les cas de stérilisation de femmes noires, Chisholm a toujours présenté l’avortement comme un problème médical et une question de justice reproductive pour les femmes de couleur. Elle a travaillé avec NOW-NY sur le droit à l’avortement dans l’État de New York en 1966, a été présidente honoraire de NARAL en 1969 et a présenté une législation au Congrès qui a stagné jusqu’à ce que la Cour suprême statue sur l’affaire Roe v. Wade en 1973. Chisholm est restée une fervente défenseuse de l’accès à l’avortement alors que les générations suivantes se mobilisaient pour la justice reproductive pour les femmes noires, y compris Harris.  

L’éducation est une autre question qui lie Chisholm et Harris, et en particulier la pratique du transport scolaire. comme un moyen de intégrer les écoles. Si Chisholm soutenait le contrôle communautaire des écoles de la ville de New York à la fin des années 1960 comme une voie vers une éducation de qualité pour les élèves noirs, elle était également ouverte au transport scolaire pour faciliter les interactions entre les races. Kamala Harris a également parlé avec acuité du transport scolaire, lorsqu'elle a critiqué Joe Biden lors d'un débat présidentiel en 2020 pour son opposition au transport scolaire aux côtés des ségrégationnistes démocrates blancs. Harris a partagé son expérience personnelle, racontant : « Il y avait une petite fille en Californie qui faisait partie de la deuxième classe à intégrer ses écoles publiques, et elle était transportée à l'école en bus tous les jours. Et cette petite fille, c'était moi. »

La question liée à l'école que Chisholm défendait le plus était l'éducation de la petite enfance. Chisholm a travaillé comme enseignante et administratrice dans des programmes de la petite enfance avant d'entrer en fonction. À l'Assemblée, elle a cofondé le CHERCHER (la recherche de l'éducation, de l'élévation et de la connaissance) avec la City University de New York pour créer des voies d'accès à l'enseignement supérieur pour les communautés sous-représentées. Au Congrès, elle s'est battue pour le Comprehensive Child Development Act, un projet de loi pour un système national de garderies subventionné qui a été adopté par les deux chambres, mais qui a été rejeté par le président Nixon en 1971. Bien que Chisholm n'ait pas eu de les enfants— un point de mire pour les candidats d’hier et d’aujourd’hui — elle considérait la garde d’enfants pour les femmes pauvres et actives comme un problème à la croisée des chemins entre la race, le sexe et la classe sociale. Bien qu’un programme national pour la petite enfance reste difficile à mettre en place, en février 2024, la vice-présidente Kamala Harris a annoncé le plafonnement des frais de garde d’enfants pour les familles éligibles à des services de garde subventionnés et a choisi l’ancien enseignant Tim Walz comme colistier.    

Malgré des points communs dans leurs carrières respectives, Chisholm et Harris ont sans aucun doute aussi des divergences. En tant que procureure de district et procureure générale, la position de Harris a évolué sur la conduite et la surveillance de la police. Depuis son passage à l'Assemblée de l'État de New York, Chisholm a cherché à réformer la police en proposant une formation obligatoire aux droits civiques pour les policiers. Elle était également l'une des deux élues à qui les détenus de la prison d'Attica avaient fait confiance pour rendre visite aux responsables de la prison et négocier avec eux lors de leur soulèvement en 1971 et avait également préconisé une réforme pour les New-Yorkais incarcérés après une émeute à la maison de détention du Queens l'année précédente.   

Dans ses mémoires publiés après la course de 1972, Le bon combat, Chisholm explique sa campagne pour la présidence : « Je me suis présentée parce que quelqu'un devait le faire en premier. Dans ce pays, tout le monde est censé pouvoir se présenter à la présidence, mais cela n'a jamais été le cas. vraiment vrai.” Face aux interrogations constantes sur le sérieux de sa candidature, elle a affirmé, pour ceux qui viendraient ensuite, que « la porte n'est pas encore ouverte, mais elle est entrouverte ».  

À la fin de sa vie, Chisholm a affirmé qu'elle voulait qu'on se souvienne d'elle non seulement comme d'une première, mais aussi comme d'une personne qui s'est battue pour le changement à son époque. Harris a repris ces deux sentiments lorsqu'elle a remporté sa candidature historique à la vice-présidence en 2020 et a tweeté : « Aujourd'hui, je pense à ses mots inspirants : "Je suis et serai toujours un catalyseur du changement". » Alors que Harris cherche à faire changer les choses en se portant candidate à la plus haute fonction du pays le 5 novembre - le même mois qui se termine par le centenaire de Chisholm le 30 -nous devons reconnaître comment le travail de Shirley Chisholm a contribué à rendre cette campagne possible.  

Sarah J. Seidman est historienne et conservatrice de la Puffin Foundation pour l'activisme social au Musée de la ville de New York et co-commissaire, avec le Dr Zinga A. Fraser, directrice du projet Shirley Chisholm au Brooklyn College, de l'exposition Changing the Face of Democracy: Shirley Chisholm at 100, visible au Musée de la ville de New York jusqu'en juillet 2025.