Shakespeare! La comédie musicale!

Le pauvre duc espère se gaver d'amour pour ne plus jamais en souffrir. Intégrer des chansons dans la pièce était courant à l'époque de Shakespeare, mais l'essor du théâtre musical au XXe ^siècle a donné une nouvelle dimension à cette pratique en adaptant les vers du Barde immortel en mélodies entraînantes aux paroles modernes. La version musicale la plus réussie d'une pièce de Shakespeare est West Side Story . Cette semaine, nous nous intéressons à trois œuvres moins connues, antérieures à cette célèbre adaptation de Roméo et Juliette.

La première grande comédie musicale inspirée d'une pièce de Shakespeare a été créée le 23 novembre 1938. « The Boys from Syracuse » (Les Garçons de Syracuse) était une création de Lorenz Hart et Richard Rodgers, avec des paroles et une musique de George Abbott et un livret. L'intrigue était tirée de « La Comédie des erreurs », une œuvre de jeunesse de Shakespeare , où deux paires de jumeaux identiques se retrouvent après de nombreux quiproquos et péripéties. Abbott a conservé les noms des personnages et le décor, mais a abandonné les dialogues shakespeariens au profit d'un langage contemporain. Chorégraphiée par George Balanchine, la production a rencontré un vif succès et a été jouée 235 fois.

Un an plus tard seulement, le 8 novembre 1939, une autre adaptation musicale de Shakespeare était créée à Broadway, cette fois-ci inspirée du Songe d'une nuit d'été . Avec une musique de Count Basie et Benny Goodman, qui dirigeait également l'orchestre, Swingin' The Dream réunissait une distribution de jazz de renom. Avec Maxine Sullivan, Butterfly McQueen, Jackie « Moms » Mabley, les Dandridge Sisters et le trompettiste Louis Armstrong dans le rôle du malheureux Bottom, le talent musical et comique des artistes présents sur scène promettait quasiment un succès.

Hélas, le spectacle n'a pas résisté à l'échec. Trop chargé et inégal, il a fermé ses portes après seulement 13 représentations. Le critique du New York Times, Brooks Atkinson, a salué les performances des acteurs, mais a estimé que le spectacle aurait peut-être mieux fonctionné « en faisant totalement l'impasse sur Shakespeare ».

Après l'échec de Swingin' The Dream , Broadway délaissa les comédies musicales shakespeariennes jusqu'à la création de Kiss Me, Kate de Cole Porter en 1948. Adaptée de La Mégère apprivoisée , la comédie musicale utilise la structure du spectacle dans le spectacle. Une troupe itinérante interprète La Mégère apprivoisée , et les idylles en coulisses reflètent les relations tumultueuses de la pièce. Le livret est signé par le couple Bella et Samuel Spewack, qui se sont peut-être inspirés de leur propre mariage tumultueux.

La production originale de Kiss Me, Kate a été jouée 1 077 fois et a connu une tournée nationale réussie ainsi que des productions à l'étranger à Londres et en Australie.

L'année prochaine, la Roundabout Theatre Company présentera une nouvelle version de Kiss Me, Kate en mars 2019. Cette semaine, le Public Theater inaugure une nouvelle adaptation musicale de La Nuit des rois au théâtre Delacorte de Central Park. Grâce aux nombreuses productions shakespeariennes programmées dans les parcs de New York, les amateurs de pièces classiques pourront également satisfaire leur soif de théâtre.