Les photographies de Robert Rauschenberg

Dans le cadre de l'exposition « New York de Robert Rauschenberg : Images du monde réel » , organisée en l'honneur du centenaire de l'artiste, Sean Corcoran , conservateur en chef des estampes et des photographies , revient sur la relation qu'a entretenue Rauschenberg toute sa vie avec la photographie et la ville de New York. L'exposition est visible au Musée de la Ville de New York jusqu'au 19 avril 2026.

Tout au long de sa carrière, comment la photographie de Robert Rauschenberg a-t-elle influencé sa pratique artistique dans son ensemble ?

Sean Corcoran : Dès ses débuts, la photographie a fait partie intégrante du processus créatif de Rauschenberg. Peu après avoir commencé à prendre ses propres photographies à la fin des années 1940, il a commencé à les intégrer (ainsi qu’à des images trouvées et appropriées) dans de nouvelles œuvres. Cette démarche a culminé avec ses célèbres Combines (1954-64), où il mêlait ses propres photographies, des reproductions photographiques, des extraits de journaux et des objets trouvés au sein de ses peintures.

Dans la première partie de l'exposition, on aperçoit des personnalités célèbres figurant sur certaines photos de Rauschenberg. Pourriez-vous nous en dire plus sur l'une d'entre elles et sur son lien avec Rauschenberg ?

Sean Corcoran : L’une des figures les plus importantes que nous voyons est l’artiste Jasper Johns. Rauschenberg rencontra Johns fin 1953, et ils entamèrent rapidement une relation intellectuelle et amoureuse qui dura jusqu’en 1961. Le portrait de Johns présenté ici a été pris en 1958, peu après leur installation au 128 Front Street, dans le quartier de South Street Seaport, où ils disposaient d’ateliers sur des étages adjacents.

Ce fut une période d'une productivité extraordinaire pour les deux artistes. Rauschenberg créait et exposait ses Combines tout en collaborant avec les compagnies de danse de Merce Cunningham et de Paul Taylor. Au même moment, Johns venait de tenir sa première exposition personnelle à la galerie Leo Castelli. À l'arrière-plan de la photographie de Rauschenberg, on aperçoit deux œuvres de cette exposition : Target with Four Faces (1955) et Target (1958).

Rauschenberg a fini par cesser de prendre ses propres photos pendant un certain temps. Qu'est-ce qui l'a amené à faire cela, et quel impact cela a-t-il eu sur son travail ?

Sean Corcoran : Dans les années 1960, Rauschenberg perd son appareil photo et, pendant de nombreuses années, il cesse en grande partie de réaliser ses propres photographies. Nous avons inclus dans cette exposition une sérigraphie – Sans titre (1963) – qui témoigne de la place centrale qu'occupait déjà la photographie dans sa pratique. L'œuvre combine des images issues de ses propres photographies des danseurs de Merce Cunningham avec des images provenant d'autres sources, illustrant ainsi comment il a continué d'explorer l'image photographique à travers d'autres médiums.

Quand est-il revenu à la photographie, et comment son approche a-t-elle évolué durant cette période ultérieure ?

Sean Corcoran : Rauschenberg est revenu à la photographie en 1979. Ces images, bien que souvent considérées comme des œuvres d'art à part entière, ont également servi de matière première pour son travail dans d'autres médiums. Il a expérimenté la recontextualisation de ses photographies : modification de leur taille ou de leur couleur, inversion, superposition d'images. Ce processus souligne la fluidité de la photographie et la manière dont son sens peut évoluer par la manipulation et la réinterprétation.

Quels types d'œuvres de cette période plus récente sont présentées dans l'exposition ?

Sean Corcoran : Les autres œuvres exposées dans cette galerie ont été créées entre 1981 et 1994. Elles présentent des images tirées des photographies plus tardives de Rauschenberg réalisées à New York, montrant comment son rapport à la photographie a continué d’évoluer tout au long de sa carrière.