Des photographies aux empreintes digitales
Système d'identification criminelle de la ville de New York
Mercredi 24 août 2022 par
L'exposition « Analog City : NYC BC (Avant l'informatique) » , présentée au Musée de la Ville de New York jusqu'au 31 décembre 2022, invite les visiteurs à découvrir comment les New-Yorkais géraient l'immense quantité d'informations nécessaires à l'administration d'une ville aussi vaste et complexe que New York avant l'avènement de l'informatique moderne. Parmi les nombreux défis auxquels étaient confrontées les administrations municipales au tournant du XXe siècle figurait le suivi de l'identité de millions d'habitants qui allaient et venaient sans cesse, se déplaçant à travers la ville et adoptant parfois même de nouvelles identités. La question de l'identité était particulièrement préoccupante pour le département de police de New York (NYPD), les tribunaux et les prisons de la ville, chargés d'identifier les récidivistes et les fugitifs parmi les milliers de suspects arrêtés chaque année. Ces défis les ont conduits à adopter des techniques de pointe pour enregistrer, stocker et rechercher les antécédents judiciaires d'un suspect, révolutionnant ainsi le travail de la police et transformant le statut des personnes ayant un casier judiciaire. Certaines de ces techniques sont exposées dans « Analog City ».
Avant l'avènement des techniques modernes d'identification criminelle, la police et l'administration pénitentiaire tentaient de recenser les suspects et les détenus en consignant leurs noms et des descriptions rudimentaires de leurs caractéristiques physiques dans des registres. Ces descriptions pouvaient être très subjectives : par exemple, vers 1800, les agents de la prison de Newgate, dans le quartier de Greenwich Village, notaient des traits physiques chez les détenus tels que « long cou », « front proéminent » et l'expression quelque peu sentimentale « yeux doux » afin d'identifier les récidivistes. Leurs efforts étaient toutefois limités par le fait que les suspects utilisaient souvent des pseudonymes pour éviter d'être associés à leurs antécédents judiciaires. [1]
Dès les années 1840, les services de police ont commencé à adopter la technologie émergente de la photographie comme moyen plus fiable de capturer la ressemblance d'un suspect, ou «photographie», pour référence future.
Dans les années 1880, les services de police des grandes villes avaient accumulé des dizaines de milliers de photos d'identité judiciaire, et il leur devenait difficile de comparer systématiquement l'apparence d'un suspect avec cette vaste collection de photographies criminelles. [2] En 1886, la police de New York (NYPD) sollicita l'aide du public en inaugurant une « Galerie des criminels », une exposition de personnes recherchées, dans l'espoir que les visiteurs puissent reconnaître les suspects et contribuer à leur arrestation.
Mais pour vraiment résoudre le problème des dossiers surabondants, la police avait besoin d'une nouvelle façon de décrire les corps humains uniques en utilisant des mesures standardisées qui leur permettraient de catégoriser les dossiers afin que les policiers puissent rapidement restreindre leur recherche d'un suspect à un sous-ensemble plus petit de dossiers.
Dans les années 1880, une solution prometteuse au problème du tri et de la catégorisation des casiers judiciaires a émergé en France, où un officier de police parisien nommé Alphonse Bertillon a conçu un système où des policiers soigneusement formés prendraient onze mesures précises de différentes parties du corps d'un suspect. , enregistrez-les sur une fiche, puis apposez une photographie du suspect et toute information connue sur ses antécédents criminels sur la fiche. Ces cartes pourraient ensuite être classées en fonction de leurs mesures numériques pour permettre aux policiers de trouver rapidement des enregistrements plus anciens correspondant aux mesures d'un suspect. À la fin des années 1800, le NYPD a commencé à accumuler une collection de casiers judiciaires basée sur le système de Bertillon qui leur a permis de relier en toute confiance un nombre croissant de suspects à leurs antécédents criminels.
Le système Bertillon présentait toutefois ses propres problèmes. La standardisation des mesures corporelles d'un suspect exigeait beaucoup de temps et de formation de la part des agents d'identification, ce qui réservait cette pratique aux délinquants les plus dangereux. La situation commença à évoluer en 1905 lorsque la police de New York (NYPD) entreprit de remplacer progressivement les mesures Bertillon par la méthode des empreintes digitales. [3] Contrairement à la méthode Bertillon, lente et laborieuse, la méthode des empreintes digitales permettait à la police de relever rapidement et facilement les dix empreintes digitales des suspects arrêtés. L'amélioration des méthodes de classification des empreintes digitales permit à la police de faire correspondre rapidement et avec certitude les empreintes uniques d'un suspect avec ses antécédents judiciaires. Dès le début du XXe siècle, la NYPD et les tribunaux pénaux de la ville de New York commencèrent à collecter les casiers judiciaires des délinquants mineurs, tels que les travailleuses du sexe et les petits voleurs, au même titre que ceux des délinquants dangereux. [4]
Les améliorations apportées à l'identification criminelle ont permis aux tribunaux de condamner les primo-délinquants à des peines plus légères que les peines plus sévères réservées aux soi-disant « récidivistes » ou récidivistes. En échangeant des enregistrements d'empreintes digitales avec d'autres services de police municipaux, le NYPD était également plus capable d'attraper des fugitifs et des criminels de carrière qui avaient acquis un casier judiciaire en dehors de New York.
En 1920, la police de New York (NYPD) avait accumulé 400 000 fiches d'empreintes digitales, une collection qui surpassait même celle du gouvernement fédéral à Leavenworth (Kansas) et le célèbre bureau des casiers judiciaires de Scotland Yard à Londres. Au début des années 1920, le bureau d'identification criminelle de la NYPD comptait cinquante-trois employés et disposait d'un budget annuel de 140 000 dollars, ce qui amena la NYPD à déclarer que « le bureau de New York est en passe de devenir un centre national de centralisation des informations concernant les criminels » [5] . Le rôle de New York en tant que centre national de centralisation diminua dans les années 1920, lorsque le Bureau fédéral d'enquête (FBI), récemment créé à Washington, prit en charge la centralisation des casiers judiciaires collectés à travers le pays.
La ville de New York a également été l'une des premières à effectuer des recherches de casiers judiciaires pour le compte d'autres agences de la ville. Par exemple, la ville de New York exigeait que les candidats à des licences pour exploiter un taxi soumettent des copies de leurs empreintes digitales afin qu'ils puissent les vérifier auprès des bureaux des casiers judiciaires et refuser des licences aux personnes ayant un casier judiciaire. Dans les années 1930 et 1940, la ville a élargi le nombre de professions qui obligeaient les candidats à se soumettre à une vérification des antécédents criminels pour inclure les employés de boîtes de nuit et une variété d'autres professions de service.
Tout au long du XXe siècle et jusqu'au XXIe, la collecte et la circulation des casiers judiciaires par la police et les employeurs ont suscité des débats houleux parmi les New-Yorkais sur la vie privée ; le profilage policier des communautés d'immigrants, des communautés de couleur et des professions ouvrières ; et la stigmatisation à vie à laquelle une personne est souvent confrontée après avoir acquis un casier judiciaire. Les militants de New York ont fait valoir que la large diffusion des casiers judiciaires impose de lourdes charges aux candidats à un emploi ayant déjà eu des démêlés avec la loi, ce qui a conduit la ville de New York à se joindre à une poignée d'autres villes en adoptant le Fair Chance Act en 2015 pour offrir aux candidats une protection limitée contre l'emploi. discrimination sur la base de leurs antécédents criminels.
Depuis plus d'un siècle, la ville de New York a été un laboratoire pour de nouveaux types de surveillance et de collecte de données, où les administrateurs et les mouvements militants ont contesté les promesses et les périls de ce que nous appelons aujourd'hui les « mégadonnées ». Ces débats ont commencé bien avant l'ère des bases de données informatiques, puisant leurs racines dans de nouveaux types de partage d'informations qui ont commencé à l'ère des classeurs et des nouvelles techniques d'identification.
