Photographier des musulmans à New York

Le Museum of the City of New York m'a demandé d'écrire un article de blog pour accompagner le Musulman à New York exposition pour parler de ce que j'ai appris en photographiant les communautés musulmanes américaines au cours des sept dernières années. Je me suis dit: «Comment peut-on résumer ce que l'on a appris au cours des sept dernières années?» Surtout à un moment où le gouvernement envisage d'interdire les musulmans du pays, et certaines personnes envisagent des réfugiés syriens, ou même simplement l'existence des mosquées, comme quelque chose de néfaste.

J'ai passé la journée dans la chambre noire à faire des tirages de mes photographies pour une paire d'expositions à venir. J'ai passé sept heures à peu près toute seule, à regarder mes négatifs, à utiliser l'agrandisseur pour les faire exploser et à les cimenter sur du papier. Pendant tout ce temps, j'ai réfléchi à ce poste dans ma tête.

À un moment donné en fin de matinée, je suis allé dans une petite épicerie à environ un pâté de maisons et demi de la chambre noire pour prendre l'air et acheter une tasse de café. Les seules personnes présentes étaient le propriétaire musulman de la boutique et un seul client qui parlait ensemble au comptoir. Je les ai salués avec «As-salaam alaikum» (en arabe pour «bonjour»), j'ai payé mon café et j'ai dit «shukriya» (ourdou pour «merci») en recevant ma monnaie. Cela a fait sourire les hommes et ils ont demandé où j'avais appris ces phrases. Je leur ai raconté mon voyage au Pakistan l'été dernier.

Et alors que je retournais vers la chambre noire, cela m'a en quelque sorte frappé. Ce que j'ai appris, au-dessus et au-delà de tout le reste, c'est que les Américains musulmans ne sont vraiment pas différents de tout autre groupe dans ce pays.

Les Américains musulmans sont des familles; les adultes vont travailler; les enfants vont à l'école et jouent au ballon dans le parc; les adolescents vont au cinéma le week-end et passent du temps avec leurs amis. J'ai joué à des jeux de cricket avec de jeunes enfants musulmans à Brooklyn - à leur grand amusement de voir à quel point je suis mauvais. D'innombrables autres enfants m'ont demandé de les photographier en train de tremper leurs ballons de basket comme Michael Jordan avant les prières. À Oklahoma City, j'ai roulé avec l'un des imams locaux dans sa petite Toyota Prius et j'ai mangé dans le plus grand restaurant pakistanais où je suis allé aux États-Unis.En dehors de Chicago, j'ai regardé de petits enfants s'endormir pendant les prières, tout comme des enfants de toutes les religions s'endorment parfois pendant les offices.

J'ai été invité à prendre le thé dans plus d'endroits que je ne me souvienne, et j'ai eu plus que ma part de dîners Iftar. J'ai dîné avec des familles musulmanes dans tout le pays et j'ai siroté du café avec elles dans d'innombrables cafés couvrant le Bronx, Brooklyn et Manhattan.

J'ai rencontré des médecins musulmans dans de petites villes et vu des flics musulmans prier dans les mosquées des grandes villes. J'ai rencontré des enseignants, des avocats, des artistes, des chauffeurs de taxi, des mannequins, des mécaniciens, des commerçants, des travailleurs sociaux et des étudiants qui étaient tous musulmans. Certains étaient noirs; d'autres étaient bruns ou jaunes; et quelques-uns étaient des blondes aux yeux bleus, tout comme moi. Mais rien de tout cela n'avait d'importance. J'ai été accueilli par tous, et personne ne m'a jamais fait me sentir comme un étranger.

Nous avons plus que ce qui nous unit que nous divise. Nous sommes tous ici, vivant en paix et essayant d'améliorer notre vie et celle de nos familles. 

Voir une sélection du travail de Robert dans Musulman à New York avant sa fermeture le 14 août 2017.