Robes de concert de Marian Anderson

Mardi 2 février 2021 par Callie O'Connor

Marian Anderson était une chanteuse d'une présence scénique incomparable et d'un génie musical qui a vendu des salles de concert dans le monde entier, mais on se souvient le plus souvent d'elle pour les barrières qu'elle a franchies en tant que chanteuse classique noire dans une Amérique ségréguée. Au cours de sa vie, cependant, elle a refusé de se présenter comme une militante des droits civiques au franc-parler. Au lieu de cela, elle a mené le progrès en utilisant son talent pour accéder à des espaces historiquement blancs, et elle a utilisé sa garde-robe pour démanteler et déconstruire lentement les perceptions américaines de la noirceur. Elle a parlé de sa marque particulière d'activisme en déclarant: «Je garde toujours à l'esprit que ma mission est de laisser derrière moi le genre d'impression qui facilitera la tâche de ceux qui la suivront.

Anderson a naturellement compris que son apparence, secondaire seulement à sa voix, était la principale façon dont elle se connectait avec les gens. Elle savait que pour que son public l'embrasse, elle devait se conformer à l'image d'une chanteuse classique prototypique tout en conservant son identité de femme de couleur. Ses robes de concert étaient souvent la pièce la plus importante dans la construction et l'exécution de cette identité, et elle les a qualifiées d '«uniforme». Anderson a documenté ses pensées personnelles sur les événements de sa vie dans son autobiographie à succès de 1956, Mon Seigneur, quelle matinée, où elle a consacré beaucoup d'espace à des discussions sur ses vêtements, soulignant la façon habile dont elle utilisait sa garde-robe comme un outil d'activisme, mais aussi son véritable amour de la mode.

Quatre robes ayant appartenu à Marian Anderson, de couleurs et de styles variés, habillées sur des mannequins placés devant l'escalier principal du Musée.
Photo d'installation avec l'aimable autorisation du Museum of the City of New York

En reconnaissance de leur importance, tant pour elle-même que pour son héritage, Marian Anderson a sauvé la quasi-totalité des robes qu'elle portait tout au long de sa carrière professionnelle. Dans son autobiographie, elle a plaisanté: «lorsque nous construisions notre maison à la campagne, mon mari a observé: 'Je ne pense pas que nous puissions construire une maison autour de vos vêtements de soirée.'» Douze de ces vêtements - 11 robes de concert et une soirée manteau datant du début des années 1930 à la fin des années 1950 - survivent maintenant dans la collection du musée de la ville de New York. Après la mort d'Anderson en 1993, les vêtements ont été achetés par Bette Midler et donnés au musée dans le but exprès de préserver l'héritage du chanteur. Le Musée a entrepris un projet pour examiner, photographier et numériser cette collection de vêtements en reconnaissance d'Anderson et se joindre aux célébrations d'autres femmes de couleur puissantes lors de la première étape de 2021. En 1957, Marian Anderson est devenue la première Afro-Américaine à se produire lors d'une inauguration, et en 1961, elle est devenue la seule artiste à apparaître lors de deux cérémonies d'inauguration.

Les quatre vêtements qui ont été choisis pour l'installation documentent des périodes importantes dans le parcours de franchissement des barrières d'Anderson, et ils montrent comment elle a utilisé ses vêtements de performance pour lutter contre le racisme auquel elle a été confrontée tout au long de sa carrière. La collection de vêtements souligne également l'importance des créateurs de New York pour la garde-robe d'Anderson. Elle a fait fabriquer plusieurs de ses robes sur mesure par des créateurs de costumes de la ville de New York, y compris Eaves Costume Co. et Barbara Karinska, et elle a acheté de nombreuses pièces de sa garde-robe dans des grands magasins notables de New York comme Bergdorf et Wanamaker. Cependant, un certain nombre de ses robes ne sont pas étiquetées, et elles survivent comme preuve des différentes couturières de Midtown et de Harlem avec lesquelles Anderson a collaboré pour construire méticuleusement sa garde-robe personnelle et professionnelle.

Le seul manteau de la collection a été fabriqué par le Fashion Salon de Wanamaker dans leur magasin de Philadelphie. Anderson aurait porté ce manteau pour des performances sur une robe de soie mono-chromatique et bien coupée. Le grand magasin Wanamaker était particulièrement important pour Anderson. Sa mère a fait des travaux de nettoyage au magasin de Philadelphie pour soutenir Anderson et ses deux sœurs, et dans son autobiographie, Anderson a parlé du traitement inégal que sa mère a reçu par rapport à ses collègues blancs. Aussi blasée qu'elle se soit sentie envers Wanamaker pour le traitement reçu par sa mère, Anderson a acheté des vêtements et des accessoires au grand magasin tout au long de sa carrière. Elle a compris à quel point il était significatif pour son public de la voir porter des vêtements de la plus haute qualité sur les plus grandes scènes du monde.

Cette robe en satin à dos en crêpe, réalisée entre 1934 et 1936, était l'une des nombreuses que Marian Anderson a achetées au grand magasin Nordiska Kompaniet à Stockholm, en Suède, un lieu exclusif tout comme les Galeries Lafayette à Paris ou Bergdorf ici à New York. Anderson a voyagé pour la première fois en Europe en 1927 pour suivre une formation vocale, mais elle a rapidement trouvé le succès en se produisant sur les grandes scènes européennes. À l'époque, elle ne possédait que quelques robes de performance, une robe de concert et elle cousait une grande partie de sa garde-robe personnelle. Au début de sa première tournée scandinave, Anderson donnait plusieurs concerts à guichets fermés plusieurs nuits consécutives dans les mêmes villes, et elle ne pouvait plus porter la même robe chaque soir. L'épouse de sa gérante, Therese Enwall, a emmené Anderson acheter une série de nouvelles robes de concert au Nordiska Kompaniet, et elle a continué à y magasiner jusqu'à ce qu'elle commence à porter des robes sur mesure conçues pour elle par des créateurs de costumes.

Cette magnifique robe de concert faisait partie d'un achat de six robes personnalisées et de quatre coiffes personnalisées faites pour Anderson par Eaves Costume Company à la fin de 1938. Cette robe était la plus chère de tout l'achat, coûtant 310 $ - ce qui n'est pas surprenant compte tenu de son volume. , longueur et détails élaborés. Il est principalement composé de lamé doré avec un jupon en mousseline noire fortement perlé de paillettes irisées appliquées et de perles de verre.

Marian Anderson portait une autre robe de cet achat de 1938 à sa performance de briser les barrières au Lincoln Memorial le dimanche de Pâques en 1939. Quand elle est revenue aux États-Unis d'Europe au milieu des années 1930, elle a reconnu l'importance de sa carrière ascendante rapide. Presque en prévision d'une bataille imminente, elle a contacté Eaves Costume Company, spécialisée dans les costumes historiques pour les représentations théâtrales, pour acheter plusieurs robes inhabituellement élaborées pour sa saison de concerts 1938-1939. Moins d'un an plus tard, elle portait l'une de ces robes à son tristement célèbre concert en plein air, organisé pour protester contre les Filles de la Révolution américaine refusant de lui permettre de se produire à Constitution Hall. Anderson n'a pas voulu parler publiquement de la discrimination qu'elle avait subie de la part du DAR, déclarant plus tard qu'elle n'était pas destinée à utiliser ses mots pour «combat au corps à corps». Au lieu d'aller au combat avec ses mots, elle a utilisé ses vêtements comme son outil: elle a joué sur les marches du mémorial de Lincoln, vêtue d'une robe convenablement inspirée du costume militaire historique.

Cette robe de concert sans étiquette de 1947 était l'une des préférées de Marian Anderson. Elle l'a porté à plusieurs représentations ainsi qu'à une série de portraits pris par Carl Van Vechten en 1947. Après son retour d'Europe, Anderson était un fervent partisan des autres femmes de couleur, y compris les designers et couturières avec lesquels elle travaillait pour construire sa garde-robe. Elle était une cliente connue de Zelda Wynn Valdes, créatrice de mode et de costumes pour d'éminentes célébrités et artistes de la communauté noire. Valdes a ouvert son atelier de couture à Broadway à Washington Heights en 1948, probablement la première entreprise appartenant à des Noirs située à Broadway dans la ville. Anderson a également fréquenté la couturière de Harlem Agnes Cully Peters, qui a commencé à concevoir des robes de concert ainsi qu'à fabriquer et modifier des vêtements pour la garde-robe personnelle d'Anderson à partir de 1939. 

Six autres robes de la collection sont également sans étiquette, et chacune d'elles perpétue l'héritage de la marque d'activisme particulière de Marian Anderson. Anderson valorise le travail des créateurs avec lesquels elle a collaboré en conservant les vêtements qu'ils ont fabriqués pour elle. C'est grâce à elle qu'ils survivent aujourd'hui dans la collection du Musée de la ville de New York. 

Restez à l'écoute pour en savoir plus sur Marian Anderson alors que nous lançons de nouveaux contenus numériques tout au long du mois de février.

Par Callie O'Connor, assistante aux collections, Collection de costumes

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