Louis Bouché, La maison de poupée Stettheimer et le garçon de maman
Mardi 6 septembre 2016 par
Note de la rédaction : Jetez un œil à la maison de poupées Stettheimer, au deuxième étage du Musée de la Ville de New York, et vous découvrirez une multitude d’œuvres d’art miniatures ornant les murs et les couloirs de ces pièces opulentes, à l’échelle des poupées. En vous approchant, vous constaterez que nombre de ces œuvres originales, réalisées en miniature, portent la signature d’artistes d’avant-garde renommés des années 1920, tels que Marcel Duchamp, Alexander Archipenko, Marguerite Zorach, Gaston Lachaise et Louis Bouché. Certaines, comme une reproduction de 2 x 3 cm de « Nu descendant un escalier » de Marcel Duchamp, sont immédiatement reconnaissables. Mais les conservateurs s’attachent encore à identifier l’inspiration de certaines autres. Récemment, Bruce Weber, conservateur des peintures et sculptures , a découvert la source d’inspiration de l’une des œuvres exposées dans la maison de poupées, dans une galerie d’art grandeur nature située plus au nord de l’État de New York.
Ce printemps, j'ai découvert le tableau à l'huile de Louis Bouché, « Le Garçon à sa maman », lors d'une exposition à la Woodstock Artists Association and Museum de Woodstock, dans l'État de New York. J'ai alors reconnu que cette œuvre, récemment intégrée à leur collection, avait servi de modèle à la version miniature réalisée par l'artiste et exposée dans la célèbre galerie d'art de la maison de poupée de Carrie Stettheimer, conservée au Museum of the City of New York. Cette découverte m'a incitée à me pencher sur l'histoire de ce tableau et sur les liens qui unissaient Bouché aux sœurs Stettheimer. Cette longue et étroite toile, représentant un enfant regardant à travers des rideaux de dentelle, fait partie de la série dite « des rideaux de dentelle de Nottingham » de l'artiste. La dentelle de Nottingham est une forme de dentelle aux fuseaux tissée à la machine, développée en Angleterre dans les années 1840. Dans son autobiographie inédite, Bouché explique que les rideaux de dentelle qu'il a représentés dans cette série étaient une tentative de glorifier le mauvais goût victorien.
Des œuvres décalées et impertinentes comme « Mama's Boy » valurent à Bouché le surnom de « mauvais garçon de l'art américain » donné par l' écrivain et photographe Carl Van Vechten , qui, comme Bouché, fréquentait le célèbre salon new-yorkais de Stettheimer. Bouché lui-même était un peu un « fils à maman ». Sa mère, Marie, l'éleva seule après la mort de son mari en 1908. Dans son autobiographie inédite, il raconte qu'après cet événement, sa mère « concentra tout son amour sur moi. Chaque fois que je m'intéressais à une fille, ou que j'avais un faible pour elle, ma mère la détestait et faisait des pieds et des mains. Quand elle était particulièrement jalouse, je devais l'apaiser en lui achetant des fleurs. Mais dès que le béguin s'était estompé, ma mère reprenait la fille en main, devenait son amie, l'invitait à la maison et me la vantait. »
Bouché a commencé à s'associer avec les sœurs Stettheimer vers 1918, date à laquelle il a produit son dessin en graphite des frères et sœurs de la collection du Brooklyn Museum of Art. Dans ce travail, Carrie est royalement assise au centre, portant un grand collier camée et tenant délicatement une tasse de thé. À sa gauche, sa sœur peintre Florine se tient avec confiance les bras croisés, et à droite, sa sœur auteur Ettie se penche en avant avec engagement, les bras croisés au sommet du dossier de la chaise de Carrie. En arrière-plan, une paire de rideaux en dentelle de Nottingham. Comme Bouché, les sœurs sont les enfants d'une formidable matriarche. Rosetta Walter Stettheimer a élevé ses enfants seule après la désertion de son mari de la famille en Europe quelque temps avant 1901. Restant célibataires, les sœurs vivaient à la maison où elles partageaient un style de vie élégant et les amitiés des meilleurs artistes et écrivains américains et européens. Au cours des années 1920, la santé de Rosetta s'est détériorée et elle a nécessité une attention croissante de la part de ses filles, qui ont partagé leur temps afin qu'au moins l'une d'entre elles soit toujours à la maison avec elle.
Le travail de Carrie sur la maison de poupée s'est étalé sur près de 20 ans en raison des responsabilités familiales, y compris le soin de sa mère et diverses tâches ménagères, ainsi que d'autres intérêts sociaux et personnels. En quête de temps pour travailler dans la maison de poupée sans être dérangé, Carrie louait un appartement à l'hôtel Dorset, à un pâté de maisons du triplex de Stettheimer à Alwyn Court. Immédiatement après la mort de sa mère en 1935, elle a déménagé à plein temps dans le Dorset et, ironiquement, a abandonné le travail sur la maison de poupée, qui est restée en stockage pendant 10 ans jusqu'à ce qu'elle soit donnée au Musée de la ville de New York par Ettie un an après Carrie. mort en 1944.
Outre une mère exigeante, Louis Bouché et Carrie partageaient un penchant pour les vêtements extravagants, un sens de l'humour décalé et une large connaissance des arts visuels. Le portrait de Bouché de Florine en 1923 dans la collection du Heckscher Museum of Art capture le sens du flair de l'artiste et sa personnalité flamboyante. Elle exagère sa taille et sa tenue tout en l'entourant de chaque côté avec - quoi d'autre! - une paire de rideaux de dentelle astucieusement espacés. L'implication de Florine auprès de Bouché s'est épanouie au début des années 1920 lorsqu'il était directeur de la galerie Belmaison du grand magasin Wanamaker dans le Lower Manhattan et a inclus ses peintures dans de nombreuses expositions. Sous la direction de l'artiste, la galerie est devenue bien connue pour montrer le travail de l'école française moderne (y compris Picasso, Léger et Matisse), et un groupe diversifié d'artistes américains contemporains.
Carrie est aujourd'hui surtout connue pour la maison de poupée du musée et pour ses menus extravagants. Elle concoctait des repas élégants et raffinés pour les soirées familiales, avec des plats aussi originaux que la soupe aux plumes, les éperlans farcis aux champignons, le homard en gelée et le gâteau Brabanter. D'une allure majestueuse, on disait qu'elle ressemblait à la reine Mary et elle portait des diadèmes ainsi que des colliers de chien ornés de pierres précieuses. Faut-il s'étonner que Carrie ait voulu que le personnage excentrique et audacieux de « Mama's Boy » de Bouché orne la galerie de sa maison de poupée, créée lors de moments de liberté pendant ses escapades à l'hôtel Dorset ?
Images d'œuvres des collections de la Woodstock Artists Association
et Museum, Brooklyn Museum et Heckscher Museum utilisés avec la permission de chaque institution.
