The Hunt

Mardi 19 septembre 2017 par Miranda Hambro

L'une des meilleures choses à propos du travail d'un registraire est la satisfaction qui vient de la vérification des informations, de la recherche de la documentation manquante et de la correction des détails. En tant que registraires, nous nous engageons à créer les enregistrements les plus détaillés du mouvement des objets à l'intérieur et à l'extérieur du Musée; cependant, de temps en temps, malgré les meilleurs efforts de nos prédécesseurs, les choses tournent mal. En tant que gardiens actuels de la collection du Musée, il est de notre devoir de tenter de remédier aux situations laissées par nos prédécesseurs. C'est une histoire douce-amère sur une façon dont cela peut arriver.

Le personnel du Musée participe à un projet continu et à long terme pour examiner et évaluer les fonds du Musée. Dans le cadre de ce processus, j'ai localisé une poupée avec un numéro d'identification qui indiquait qu'il s'agissait d'un prêt au Musée. L'étiquette comprenait le nom du prêteur, ainsi qu'une note indiquant que des tentatives de retour avaient été faites remontant aux années 1990, sans succès.

"Gloriana" l'article à retourner

J'ai commencé par une recherche approfondie de notre documentation, et j'ai découvert que nous l'avions empruntée pour une exposition en 1986! De plus, j'ai trouvé l'adresse de New York et le numéro de téléphone du prêteur. Je prendrai un moment ici pour dire que le Musée rend rapidement TOUS nos prêts directement après la clôture des expositions, mais parfois, pour une raison quelconque, le prêteur ne répond pas aux tentatives de restitution de l'objet. Les registraires peuvent essayer pendant des années de faire un suivi. Bien qu'il semblait peu probable que le prêteur soit toujours là, étant donné les tentatives de retour infructueuses précédentes, j'ai essayé d'appeler le prêteur. Le numéro avait été déconnecté, ce qui n'était pas surprenant.  

Il y a un certain nombre d'étapes que nous commençons à prendre lors du suivi d'un «prêteur perdu». Avant d'envoyer une lettre à la dernière adresse connue, j'ai appelé la société de gestion de cet immeuble, mais ils ne donneraient aucune information sur un actuel ou précédent résident, au-delà de la vérification que le prêteur n'y vivait plus.  

Ensuite, j'ai cherché sur Internet une adresse ou un numéro de téléphone plus récent. Il s'agit normalement d'informations assez faciles à trouver, d'autant plus que le prêteur avait un nom plutôt inhabituel. Ce type de processus est beaucoup plus difficile lorsque le prêteur a un nom comme «John Smith». J'ai été surpris de ne rien trouver.

J'ai cherché plus largement sur Internet et j'ai trouvé une référence suggérant que le prêteur était décédé. Comme pour tant de sites en ligne, il n'y avait aucune citation pour ces informations, et j'hésitais à croire les informations publiées par une personne au hasard sur Internet.

Après avoir épuisé toutes les voies d'enquête facilement disponibles, il est devenu clair qu'un voyage au tribunal de substitution était nécessaire. Selon la définition du site Web des tribunaux de New York, «la Cour des successions entend les affaires concernant les affaires des défunts, y compris l'homologation des testaments et l'administration des successions». Cela comprend les successions de personnes décédées sans testament. Il y a un tribunal de substitution dans chaque comté de l'État, et c'est par là que j'ai trouvé le testament du prêteur.
 

Cour des mères porteuses

Malheureusement, il est décédé des complications liées au sida, en 1988, au plus fort de la crise du sida. Il est décédé à l'étranger et il était possible qu'il voyageait avant sa mort lorsque les anciens employés du Musée ont demandé le remboursement du prêt. Les documents indiquant qu'il possédait des biens au Musée ont dû en quelque sorte être ignorés par l'exécuteur testamentaire de sa succession. Le testament indiquait le nom et l'adresse de son héritier. Heureusement, j'ai pu retrouver facilement son héritier et prendre des dispositions pour rendre la propriété.

Comme le dit le proverbe, «il y a 8 millions d'histoires dans la ville nue, c'est l'une d'entre elles.» Les biens abandonnés sont un phénomène étonnamment courant dans la plupart des musées, pour un certain nombre de raisons. Malgré le temps et les efforts nécessaires pour localiser le (s) propriétaire (s) ou héritier (s) légitime (s), les registraires du musée s'engagent à restituer la propriété de manière appropriée une fois qu'ils ont commencé la chasse!


Les lecteurs souhaitant un examen plus approfondi de la crise du sida et les réponses des artistes à cette crise sont invités à visiter notre exposition SIDA à la maison: art et activisme au quotidien, à l'affiche jusqu'au 22 octobre 2017.

Par Miranda Hambro, registraire

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