Guido Bruno: un vagabond littéraire

Guido Bruno, l'une des figures les plus révolutionnaires de Greenwich Village, a été largement oublié dans les pages de l'histoire. Actif dans le village dans les années 1910, Bruno a produit un certain nombre de publications mensuelles à succès, composées de ses propres écrits et de l'écriture d'autres. Il a également organisé un certain nombre d'expositions, montrant le travail d'artistes sous-représentés de la ville de New York. Connu pour son écriture unique et ses opinions politiques résolument progressistes, Bruno s'est fait un nom sur la scène littéraire et artistique de Greenwich Village. Tout au long de sa carrière, il a eu de nombreux affrontements avec la Comstock Law et la New York Society for the Suppression of Vice, qui cherchait à faire appliquer la loi en supprimant la circulation de tout ce qu'elle jugeait «obscène».  

Né Curt Josef Kisch dans une petite ville au nord de Prague en 1884, Bruno a grandi dans une famille juive germanophone. Ses deux jeunes frères, Guido et Bruno, ont inspiré le pseudonyme qu'il utilisera pendant une grande partie de sa vie. Contre la volonté de sa famille, Kisch a développé un amour de l'écriture et a quitté l'école de médecine, et est monté à bord d'un bateau à vapeur à destination de l'Amérique à l'âge de 22 ans.  

Kisch finit par s'installer à Chicago où il commença à publier The Lantern , un magazine mensuel regroupant ses propres textes et ceux d'autres écrivains. The Lantern contenait également des commentaires sociaux de Kisch, souvent sur la vie difficile des travailleuses du sexe et les lois qui ne punissaient que les femmes. Ses commentaires enfreignaient la loi Comstock et il fut condamné à une amende de 400 dollars, marquant son premier affrontement avec les puristes. Cette dépense importante entraîna la disparition de The Lantern , ainsi que la fin de son séjour à Chicago. Il s'installa à New York en 1913 et changea légalement son nom en Guido Bruno.

Une fois installé à Greenwich Village, Bruno se consacra pleinement à l'écriture. Il travaillait dans son grenier, au deuxième étage d'un petit immeuble en bois à Washington Square. Il y produisait une grande variété de publications mensuelles et hebdomadaires, dont Greenwich Village , Bruno's Weekly et Bruno Chap Books . Bruno organisait également des expositions mettant en lumière le travail d'artistes moins connus. Ces expositions, ainsi que de nombreux autres événements et conférences qu'il organisait, étaient gratuits, afin de rendre l'art et le divertissement accessibles à tous.

La renommée de Bruno dans le village n'a cessé de croître et il a souvent été présenté dans les journaux. L'un l'a appelé «le maire du village» et l'autre «un vagabond littéraire». Il a été photographié, assis fièrement à son bureau, entouré de livres et de manuscrits. 

Après un incendie dévastateur dans son grenier en 1916, Bruno ouvrit une librairie, « La Librairie du Grenier ». Presque aussitôt après l'ouverture, il rencontra un client qui lui demanda un exemplaire de son recueil de nouvelles intitulé « Edna : La Fille de la Rue » d'Alfred Kreymborg. À l'instar des écrits précédents de Bruno sur les travailleuses du sexe, « Edna » abordait la condition difficile des femmes. On découvrit que ce client était un agent de John S. Sumner, successeur d'Anthony Comstock à la tête de la Société new-yorkaise pour la répression du vice. Bruno fut arrêté pour le même délit : violation de la loi Comstock.

Bruno s'est immédiatement prononcé contre sa propre arrestation et a publié une brochure cinglante critiquant Sumner. Il a écrit: «[Sumner] est le grand inquisiteur d'un âge obscur qui aurait pu prospérer il y a cinq cents ans, mais qui est complètement hors de propos à notre époque ... cent millions de citoyens américains sont limités dans leur liberté de lire tout ce qu'ils peut choisir. » Bruno a été jugé et finalement acquitté, mais le coût de sa défense a épuisé toutes ses économies.

Bruno a alors commencé à travailler pour son ami, Frank Harris. Harris, un écrivain irlandais célèbre pour ses mémoires provocantes, Ma vie et mes amours, était le rédacteur en chef de Magazine Pearson. Bruno est devenu le commandant en second de Harris pour le magazine, et tout au long de la Première Guerre mondiale Pearson était socialiste et anti-guerre, une position qu'ils ont maintenue après la fin de la guerre. Une fois de plus, Bruno a eu des ennuis avec la New York Society for the Suppression of Vice après avoir écrit un article sous un nom de plume féminin sur une femme qui s'habillait en homme pour éviter les agressions sexuelles et obtenir l'égalité des droits et l'indépendance économique. Au lieu d'être condamné à une amende ou traduit en justice, la diffusion de ce numéro de Pearson a été considérablement retardé.
 

Pour en savoir plus sur la Société new-yorkaise pour la répression du vice et ses frustrations face à des personnalités comme Guido Bruno et à la circulation de « l'obscénité », visitez le dossier « Pureté sociale » dans l' exposition Activist New York du musée.