Du marché Fulton au Forty-Deuce: le New York de Leland Bobbé dans les années 1970

En 1970, Leland Bobbé vivait rue Beekman, près de l'ancien marché aux poissons de Fulton. Musicien, il tentait de percer à New York et, en attendant, conduisait un taxi pour joindre les deux bouts. Il parcourait donc régulièrement Chinatown, Bowery et la 23e Rue à vélo ^pour prendre son taxi à la station. Peu à peu, il commença à photographier les différents quartiers qu'il traversait et les scènes qui jalonnaient son trajet quotidien : des sans-abri aux élèves de lycées privés qui faisaient les pitres devant les cours. À l'époque, la photographie n'était qu'un passe-temps pour Bobbé, mais il emportait son appareil photo partout où il allait. Il finit par être fasciné par Times Square, qui, à l'époque, regorgeait de proxénètes et de prostituées rôdant autour des peep-shows à toute heure.

Le Bowery

Au début du 20e siècle, le Bowery avait déjà développé une réputation de prostitution, d'abandons et de bars de plongée - une réputation qui perdurera au fil des décennies. Dans les années 1970, la ville avait pris des mesures pour atténuer la population vagabonde, mais les maisons de flop persistaient et les habitants de Skid Row traînaient même jusqu'à la fin des années 1990. Au début des années 2000, l'embourgeoisement du quartier a commencé et aujourd'hui, le quartier abrite un Whole Foods, le nouveau musée, le centre international de la photographie et de nombreuses galeries d'art.

Times Square

Depuis que le New York Times a construit son siège social (désormais ancien siège) sur la 42e Rue en 1904, Times Square a connu de nombreuses transformations. Tout au long du XXe siècle, il s'est imposé comme un quartier de théâtres incontournable. Dès les années 1920, les annonceurs faisaient la promotion de leurs produits auprès des passants grâce à d'immenses panneaux publicitaires lumineux, et à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le quartier attirait aussi bien les New-Yorkais que les touristes en quête de divertissement et d'un lieu de rencontre. Dans les années 1960, un changement s'est opéré : les peep-shows, les bars à hôtesses et les sex-shops ont commencé à s'y installer. Avec le déclin de l'économie new-yorkaise, la prostitution et la criminalité de rue étaient visibles dans les rues. En 1984, un seul pâté de maisons, la 42e Rue entre la Septième et la Huitième Avenue, comptait plus de 20 2,300 crimes recensés. Times Square est devenu un symbole du déclin de la ville. Avec la reprise économique de New York dans les années 1980, Times Square a entamé une lente reconstruction. Dans les années 1990, le rythme s'est accéléré grâce au travail de la Times Square Alliance, à la reprise de plusieurs théâtres historiques par l'État de New York et aux efforts de l'administration Giuliani. Aujourd'hui, le quartier s'est complètement transformé en un haut lieu du tourisme.

Pour créer ses images de Times Square, Bobbé a tiré littéralement de la hanche. Il a dit: «Pour le type d'images que je voulais, je ne voulais pas demander aux gens d'être photographiés. Je voulais capturer exactement ce que je voyais sans que les gens se rendent compte que je les photographiais. Je marchais avec mes vitesses d'obturation réglées assez rapidement pour éviter le flou avec mon objectif grand angle (profondeur de champ profonde) pré-mis au point à environ 6 pieds. Je devais juger de ma distance et peut-être descendre 2 ou 3 tirs en passant. Ce qui est excitant à propos de tourner de cette façon, c'est que je n'étais jamais vraiment sûr de ce que j'avais avant de traiter le film.

Finalement, Bobbé a trouvé un emploi auprès d'un photographe professionnel et a abandonné ses aspirations musicales. Sa carrière de photographe s'étend sur plus de 30 ans, et son travail le plus récent est une série de portraits intitulée « Half-Drag », qui révèle les visages derrière le maquillage de drag queen.

Malgré tout le succès qu'il a eu au fil des ans, Bobbé a toujours une réelle affection pour la ville de l'époque et son expérience de réalisation de ces photographies.

«Le fait que j'ai conduit un taxi dans les années 70 a eu une influence directe sur mon intérêt pour la photographie de rue», a-t-il récemment déclaré. «Être dans la rue pendant des heures à la fois dans tous les quartiers de la ville m'a donné une réelle familiarité avec les différents quartiers. Cela s'est traduit par un niveau de confort lorsque je photographiais. Une minute, j'étais en face de l'hôtel Plaza, 15 minutes plus tard, je pouvais être parmi les souteneurs et les trafiquants de drogue sur Delancey Street. Pour une raison quelconque, je me suis retrouvé attiré par Times Square et The Bowery, qui figuraient tous deux parmi les plus beaux quartiers de New York dans les années 1970. Les photographies de Leland Bobbé sur le down-and-out de Bowery et les proxénètes et prostituées de Time Square rappellent le côté le plus sombre du passé de la ville - qui n'est pas vraiment si lointain.

Le Musée de la Ville de New York a récemment acquis 18 photographies de New York dans les années 1970. Elles peuvent toutes être vues ici.