Cora MacGeachy, conceptrice de costumes et compositrice de showgirls
Mardi 18 septembre 2018 par
Il est souvent difficile de trouver des informations sur les artistes qui travaillent dans l'ombre, surtout s'ils étaient actifs il y a un siècle. Cora MacGeachy, costumière et compositrice du début du XXe siècle, en est un exemple. Les recherches sur sa vie et son œuvre ont été d'autant plus complexes que son nom de famille s'écrivait de plusieurs façons différentes – notamment McGeachy, Macgeachy et Macgenchy – et qu'elle avait deux initiales : L pour Leith et M, probablement le nom de jeune fille de sa mère, Macey.
MacGeachy créait les costumes des danseuses pour le vaudeville et les revues comme The Passing Show et Ziegfeld Follies à Broadway. De nombreux membres de la haute société new-yorkaise fréquentaient ces spectacles, et ses créations étaient certainement vues par des personnalités régulières de Ziegfeld Follies , parmi lesquelles le gouverneur Alfred E. Smith, le maire James Walker et Bernard Baruch.
Certains costumes de ces spectacles étaient conçus uniquement pour la scène, tandis que d'autres pouvaient être portés au quotidien. De ce fait, de nombreuses femmes assistaient à ces représentations avec la même ferveur qu'aujourd'hui on se rend à un défilé de mode . Une autre créatrice de la même époque, Mabel E. Johnston, avec qui MacGeachy avait collaboré pour « The Merry Malones » , dessinait principalement des robes de bal et de concours de beauté pour une clientèle privée dans les années 1930, après avoir créé des costumes pour des revues dans les années 1920. Contrairement à Johnston, cependant, MacGeachy ne semble pas avoir appliqué son talent à la mode de tous les jours.
Au lieu de cela, la créativité de MacGeachy s'est épanouie sur scène et y est restée confinée. MacGeachy ne se contentait pas de concevoir les costumes ; elle visualisait aussi leur présentation. Par exemple, au verso des croquis de « Strip-tease des années 50 » tiré de « Yes I Don't Know » , elle a détaillé les étapes permettant de retirer la robe de l'une des huit danseuses en quelques secondes pour les changements de costumes.
Sa créativité sur scène s'étendait également à la composition musicale et à l'écriture de paroles. Parmi ses premiers engagements musicaux, on compte la pièce « His Night at the Club » de Julian Eltinge en 1919, qui mettait en scène des travestis et un majordome japonais interprété par l'acteur Sina Nakada. Elle a également composé et écrit les paroles de la chanson à succès de Broadway « Louisville Love » pour « Song Scenes » de Ned Wayburn en 1920 , ainsi que celles de la chanson « Hymn to the United Nations » en 1955.
Sa créativité, en dehors de la création de costumes, a sans doute été influencée par sa famille d'artistes. Son père, Charles MacGeachy , né en Jamaïque, était directeur de la pièce « The Professor » en 1882. La mère de Cora MacGeachy, Cora Macey, était l'une des actrices de ce spectacle. Macey était déjà connue comme chanteuse et actrice à Chicago, sa ville natale, lorsqu'elle a joué dans « The Professor » . Cora et Charles se marièrent en 1883 et Cora MacGeachy naquit en 1884. À l'époque, ils vivaient sur la 23e Rue Ouest à Manhattan.
Les parents de MacGeachy se sont séparés avant ses vingt ans . Elle a passé la majeure partie de sa jeunesse à Brooklyn avec sa mère et son beau-père . Lorsque sa mère et son beau-père ont déménagé dans le Maryland, elle est restée à New York et a travaillé comme costumière, tout en vivant seule sur la 70e Rue Ouest.
Quelques années après ses retrouvailles avec sa mère, elles s'installèrent toutes deux en Californie. À Hollywood, en 1926 , MacGeachy créa les costumes du film muet « Irene », dans lequel sa mère, chanteuse et actrice, fit ses débuts au cinéma. Lorsqu'elle n'était pas à l'écran, MacGeachy travaillait également comme costumière de théâtre jusqu'à un âge avancé. La mère et la fille travaillèrent dans le domaine des costumes et de la musique, collaborant parfois, jusqu'à la fin de leur vie.
Grâce à une subvention récente de l' Institute of Museum and Library Services , les croquis de costumes de Cora MacGeachy seront numérisés, catalogués et mis à la disposition du public via le portail des collections en ligne du musée , ainsi que près de 8 000 croquis de costumes et de décors de la collection du musée provenant de plus de 400 productions.
