The Beach Pneumatic Transit Company - juste un tas d'air chaud?

Mon réveil n'a pas sonné ce matin, ce qui signifie que j'ai fait la grasse matinée et que je n'ai pas eu le temps d'aller au travail à vélo comme d'habitude. J'ai donc dû prendre le métro. Bien que le temps ait été plutôt agréable ces derniers temps, on me demande souvent comment je fais pour supporter de faire du vélo par ces chaudes journées d'été où les températures dépassent les 90 degrés. Ma réponse est toujours la même : comment font-ils pour attendre sur les quais du métro, quand d'immenses vagues d'air chaud déferlent sur les voies au passage des trains ? En lisant sur le chemin du retour, je suis tombé sur une critique de Straphangers de Taras Grescoe, un nouveau livre sur les transports en commun. La critique mentionne la présence d'« un prototype de métro, datant de 1870, construit à l'intérieur d'un immense tube pneumatique » à New York. Autrement dit, un train souterrain dont le mouvement était entièrement contrôlé par la pression de l'air dans le tunnel.

Les tunnels et stations de métro secrets, oubliés et hors service m'ont toujours intrigués, et je suppose, (bien que peut-être à tort), pour la plupart des New-Yorkais. Par conséquent, beaucoup d'entre vous savent peut-être déjà qu'il s'agit d'une référence au chemin de fer souterrain pneumatique conçu par Alfred Ely Beach, en 1869, en réponse à la circulation toujours croissante et à la congestion dans les rues de New York, en particulier à Broadway. Le chemin de fer souterrain de Beach a parcouru juste la longueur d'un pâté de maisons sous Broadway, entre les rues Warren et Murray.

La voie ferrée a été construite principalement comme une démonstration de la façon dont un tel système pourrait fonctionner, et a utilisé un ventilateur de 48 tonnes pour déplacer le train sur les voies. Lorsque le train a atteint la fin de la ligne à Murray Street, les chicanes du ventilateur ont été inversées, ramenant le wagon vers Warren Street.

L'entrée de la gare se faisait par les magasins Devlin, dans ce qui fut plus tard connu sous le nom de bâtiment Rogers, Peet & Co. La gare et la voiture de tourisme étaient toutes deux très élégantes, avec des miroirs, des fontaines et des salons pour dames et messieurs dans la gare; et la voiture comportait des sièges confortables et rembourrés pour 22 personnes. Lorsque le nombre de passagers a dépassé 22, une grande voiture plate-forme avec une voile en bois à une extrémité a été utilisée à la place, où les passagers étaient assis sur des canapés confortables, pouvant accueillir jusqu'à 30 passagers.

Malgré la popularité du chemin de fer de Beach, qui a vendu des trajets de 25 cents à plus de 400,000 1873 personnes au cours de sa première année d'exploitation, il est resté à peine plus qu'une nouveauté. Beach a combattu Tammany Hall pendant plus de deux ans alors qu'il tentait de faire adopter un projet de loi présenté à l'Assemblée législative de l'État de New York pour prolonger la ligne jusqu'à Central Park. Le projet de loi a finalement été adopté en 1873, seulement pour faire face à des problèmes de financement à la fois du déclin de l'intérêt public et du krach boursier qui a conduit à la panique de XNUMX. Finalement, Beach a abandonné le projet. Ce certificat d'actions vierge ci-dessous est probablement l'un des nombreux certificats inutilisés alors que les financiers se sont éloignés.

Le tunnel fut scellé, et après l'incendie du bâtiment de Rogers, Peet and Co. en 1898 , le chemin de fer pneumatique de Beach tomba dans l'oubli. En 1912, des ouvriers creusant pour une ligne du métro Brooklyn-Manhattan découvrirent le tunnel scellé ; à l'intérieur, le wagon de Beach reposait sur les rails, presque intact.

Cette photo de la collection du Musée montrant un site de fouilles au large de Broadway entre les rues Duane et Reade prétend révéler une partie du tunnel Beach Pneumatic. Sur la base de l'emplacement du tunnel à deux pâtés de maisons au sud de ce site et des murs verticaux, plutôt que des murs ronds nécessaires à la construction d'un tunnel en forme de tube, je ne suis pas convaincu que cela fasse partie du tunnel de la plage. Cela nous amène à la question, bien sûr - qu'est-ce que c'est alors? Juste un autre morceau de l'infrastructure secrète, perdue ou oubliée de New York.

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