Professeur Susanah Shaw Romney

J'ai grandi à plusieurs kilomètres du site de la colonisation néerlandaise - en Californie, à peu près aussi loin de l'ancien New Amsterdam que vous pouvez l'être aux États-Unis. Mais je suis devenu fasciné par les interactions culturelles qui faisaient partie de la colonisation alors que j'étais à l'université à UC Santa Cruz, et j'ai décidé d'essayer les études supérieures. Puis, à Cornell, alors que je suivais un cours sur les femmes dans l'histoire américaine avec l'historienne Mary Beth Norton, elle a demandé à la classe de faire chacune un article de recherche. Je suis allé à la bibliothèque et j'ai trouvé les archives judiciaires traduites de New Amsterdam, et j'ai pensé que j'allais jeter un coup d'œil et voir si je pouvais trouver des femmes dans les archives. J'étais ébloui! Il y avait tellement de femmes, blanches, noires et autochtones, poursuivant des hommes puissants, dirigeant des entreprises et même se jurant entre elles. C'était comme un feuilleton - leurs vies étaient totalement addictives. J'ai réalisé que si je voulais comprendre leur monde, je devais apprendre le néerlandais et passer du temps dans les archives aux Pays-Bas. Des années plus tard, je connais beaucoup mieux les femmes, et j'ai même découvert certains de leurs secrets les plus profonds, mais je suis toujours accro. 

1) Qu'est-ce que le colonialisme ? Quel était son rôle en Nouvelle-Hollande ? 

C'est une question étonnamment délicate ! Le colonialisme peut signifier beaucoup de choses différentes. L'historienne Nancy Shoemaker a dressé une liste de douze types différents de colonialisme, du «colonialisme extractif», où des étrangers cherchent à exploiter les ressources naturelles d'une région, au «colonialisme missionnaire», où des étrangers mettent en place des systèmes de conversion religieuse. Dans le cas de la Nouvelle-Hollande, nous pouvons parler de « colonialisme commercial », où des étrangers ont établi des avant-postes et ont fait des revendications juridictionnelles afin d'échanger des produits locaux, et de « colonialisme des colons », où des étrangers sont venus et ont pris des terres aux autochtones pour cultiver elle-même.  

Dans les premières années, le colonialisme commercial était le plus important en Nouvelle-Hollande, car des navires venaient chaque année des Pays-Bas pour échanger des tissus, des haches et d'autres produits européens contre des peaux de castor chassées et transformées par des autochtones comme les Mahicans et les Mohawks et des perles de wampum fabriquées par Lenape-Munsees, Unkechaugs et autres qui pourraient être utilisés pour acheter des peaux. Ce système commercial a vraiment commencé après le voyage d'Hudson en 1609. Dans les années qui ont suivi, vous voyez la création de campings d'hiver occasionnels où les Hollandais resteraient toute l'année et même un fort à Albany aujourd'hui. Les Néerlandais ont revendiqué les régions de l'Hudson, du Connecticut et de la rivière Delaware, et ont commencé à étiqueter la région "Nouvelle-Hollande" sur les cartes qu'ils ont faites, mais ils savaient parfaitement que les peuples autochtones étaient vraiment les responsables ; les revendications territoriales néerlandaises étaient en grande partie une tentative d'empêcher les commerçants européens concurrents de s'impliquer dans le commerce de la peau de castor dans la région.  

En 1624, cependant, les Néerlandais ont également commencé à envoyer des colons permanents toute l'année, soutenus par des esclaves. Ils ont commencé à construire des villes et des fermes sur la terre, et de plus en plus de migrants ont commencé à venir profiter des opportunités de la colonie en pleine croissance, important plus d'hommes et de femmes esclaves africains au fil du temps. Les gens n'ont pas cessé d'échanger des peaux de castor, mais progressivement le besoin croissant de terres agricoles conduira à des relations très différentes avec les Amérindiens, en particulier les groupes Lenape-Munsee vivant sur de riches terres agricoles sur les rives de la rivière Hudson. Ce type de colonialisme expansif, qui conduit presque toujours à des conflits avec les résidents autochtones, est ce que les spécialistes appellent le «colonialisme des colons», et au moment où les Anglais ont pris le contrôle de la colonie en 1664, c'était la forme prédominante de colonialisme pratiquée dans la région. . 

2) Quelles étaient les opportunités sociales et économiques qui s'ouvraient aux colons de la Nouvelle-Hollande ?   

Le commerce avec les Amérindiens a créé une économie croissante dans la colonie. Les colons pouvaient acheter des peaux de castor et les vendre à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC), et après 1638, ils pouvaient les exporter à Amsterdam pour les vendre eux-mêmes. Les peaux de castor étaient même utilisées comme monnaie dans la colonie, d'une valeur de 8 florins, ce qui équivalait au salaire mensuel d'un marin de la WIC. Obtenir même quelques peaux pourrait vraiment faire une différence pour une personne pauvre. Les colons ont essayé de produire des choses qu'ils savaient que leurs voisins Lenape-Munsee à Manhattan, et leurs voisins Mohawks à Beverwijck (aujourd'hui Albany), voulaient, comme des chaussures ou même des bretzels et des biscuits.  

Ils cultivaient également pour leur propre consommation et pour vendre leurs récoltes au WIC, car l'entreprise avait besoin de nourrir les soldats et les marins qu'ils employaient. Des personnes plus aisées se sont également impliquées dans la contrebande et l'exportation, expédiant du tabac cultivé dans les colonies anglaises du Chesapeake à Amsterdam pour le vendre. Il y avait aussi beaucoup de voyageurs qui passaient par la colonie, puisque des navires revenant des Caraïbes vers l'Europe s'y arrêtaient parfois. Ces navires avaient besoin de vivres pour leurs voyages, qu'ils achetaient dans la colonie. De nouveaux immigrants sont également passés par Manhattan. En raison du rôle de New Amsterdam en tant que port et lieu de commerce avec de nombreuses personnes allant et venant, l'exploitation d'auberges et de tavernes était une activité courante pour les New Amsterdammers établis. Les gens travaillaient aussi pour le WIC lui-même, en tant que ministres ou enseignants ou marchands ou soldats.  

3) Y avait-il des opportunités sociales et économiques égales pour les hommes et les femmes à New Amsterdam ?    

Les seules femmes employées par le WIC étaient des sages-femmes, de sorte que les emplois pour la société étaient pour la plupart réservés aux hommes. Quelques hommes travaillaient comme « facteurs », ou représentants de marchands, pour des entreprises familiales aux Pays-Bas qui se livraient au commerce des fourrures, et cela aussi était fermé aux femmes. Il en va de même pour le travail de marin ou de capitaine de navire. Mais l'agriculture, être un artisan comme un cordonnier ou un boulanger, et l'aubergiste étaient toutes des carrières coopératives, dans lesquelles les maris et les femmes travaillaient ensemble pour diriger l'entreprise. Les femmes pouvaient devenir seules opératrices en tant que veuves, d'autant plus que les femmes survivaient très souvent aux hommes au XVIIe siècle. De nombreuses familles cultivaient mais dirigeaient également une petite entreprise parallèle comme une taverne, et dans ces cas, vous pouvez dire que c'était souvent la femme qui dirigeait la taverne tandis que le mari était occupé à gérer la ferme. Donc, même si officiellement l'entreprise était au nom du mari, c'était vraiment une affaire dirigée par une femme. Les familles avaient parfois besoin d'exporter leurs peaux de castor pour les vendre à Amsterdam, et il pouvait être logique que la femme traverse l'océan avec les peaux pendant que le mari restait à Manhattan pour diriger l'entreprise de fabrication de chaussures, par exemple. Cela signifiait que les femmes jouaient un rôle important dans le commerce international de la peau de castor.  

Une femme qui voulait rester célibataire et faire carrière dans la colonie pouvait avoir du mal. Les filles et les femmes immigrées qui venaient des Pays-Bas pour cuisiner, nettoyer et s'occuper des enfants dans les maisons des colons étaient très mal payées, et il n'y avait pas beaucoup d'autres travaux rémunérés pour les femmes dans la colonie. Néanmoins, le fait qu'il y avait plus d'hommes que de femmes en Nouvelle-Hollande a permis à la plupart des femmes blanches de se marier si elles le voulaient - l'inverse était vrai en Hollande, où de nombreux hommes ont quitté la maison pour travailler en mer, et les femmes pauvres restait parfois célibataire (et travaillait comme domestique mal payée) toute sa vie. Par le mariage, cependant, les femmes blanches ont participé à tous les aspects de l'économie aux côtés des hommes pendant leur vie conjugale et en tant que veuves. Cette situation ne correspond pas de loin à notre définition de « l'égalité », car les femmes auraient eu beaucoup de mal à gagner un salaire égal à celui des hommes ou à vivre de manière indépendante si elles l'avaient voulu. Pourtant, les femmes blanches avaient probablement plus de possibilités de mobilité sociale dans la colonie qu'elles n'en auraient si elles étaient restées chez elles aux Pays-Bas.  

4) Quelle était la composition raciale et ethnique des habitants de New Amsterdam ?    

La Nouvelle-Amsterdam était très diversifiée, surtout si vous la comparez à certaines des premières colonies de la Nouvelle-Angleterre où un grand nombre de puritains venaient de seulement cinq comtés d'Angleterre ! Beaucoup des tout premiers colons à l'année à Manhattan étaient des Wallons : des réfugiés religieux francophones de ce qui est aujourd'hui la Belgique. Les marins et les soldats qui travaillaient pour le WIC étaient souvent venus à Amsterdam à la recherche de travail dans des endroits comme l'Allemagne, l'Écosse, la France et l'Angleterre, et un bon nombre d'entre eux sont restés en tant que colons en Nouvelle-Hollande après la fin de leur mandat. Quelques personnes sont venues dans la colonie de certains des autres endroits éloignés où les Néerlandais étaient actifs en tant que commerçants dans le monde entier - une paire de frères est venue de Salé au Maroc. Et puis il y avait les gens forcés de venir d'Afrique comme esclaves du WIC.  

Une grande partie du premier groupe d'esclaves à arriver, qui est venu à la fin des années 1620, venait du royaume de Kongo dans ce qui est aujourd'hui l'Angola. C'était une région où les Portugais étaient actifs en tant que commerçants depuis déjà un siècle au moment de la fondation de la Nouvelle-Hollande, et un style particulier de catholicisme kongolais s'y répandait. Ainsi, certains de ces Africains réduits en esclavage auraient parlé portugais et auraient été chrétiens, tandis que d'autres seraient venus d'ailleurs sur la côte de l'Afrique centrale occidentale et auraient simplement été trafiqués via Kongo, ce qui signifie que même parmi ce groupe, il y avait de la diversité. D'autres personnes réduites en esclavage mentionnées dans les registres judiciaires ou paroissiaux venaient d'autres régions d'Afrique et d'autres sites de colonisation portugaise, comme les îles de São Thome et du Cap-Vert et même du Brésil.  

De plus, New Amsterdam était entourée de communautés autochtones dynamiques et diverses, et même si les autochtones vivaient séparément et ne devenaient pas résidents de New Amsterdam en tant que tels, ils venaient fréquemment en ville pour vendre de la nourriture et du bois de chauffage (en plus des peaux de castor et des perles de wampum). ) et d'acheter des choses qu'ils voulaient aux Néerlandais. Donc, si vous aviez parcouru Breestraat (Broadway) à New Amsterdam en, disons, 1654, vous auriez peut-être vu un ensemble très diversifié de personnes alors que vous vous dirigiez vers Fort Amsterdam.  

5) Comment la classe et la race se sont-elles croisées et ont-elles eu un impact sur la vie des femmes (noires, européennes et autochtones ?) à New Amsterdam ?   

La vie des femmes était profondément affectée par leur race et leur classe. La Nouvelle-Hollande n'était pas une colonie où les mariages mixtes étaient très courants (contrairement à la colonie néerlandaise de Java, où les unions interraciales étaient la norme). Cela signifie que les opportunités économiques qui accompagnaient le mariage n'étaient pas également disponibles pour les femmes de toutes les races. Nous n'avons aucun exemple d'une femme africaine qui a épousé un artisan néerlandais et qui a fait des allers-retours à travers l'océan pour le commerce de la peau de castor, par exemple. Les hommes blancs recherchaient toujours des relations avec des femmes africaines, esclaves et libres, mais ils semblaient rarement leur avoir offert les protections associées au mariage. Cela dit, nous voyons des exemples de femmes africaines réduites en esclavage et anciennement réduites en esclavage qui ont épousé des hommes africains réduits en esclavage. Ce n'est pas quelque chose que vous verriez dans les colonies anglaises voisines, car le statut d'esclave y rendait impossible l'accès au mariage légal. La capacité de former des familles officiellement reconnues par les voisins blancs et les responsables de la colonie importait vraiment et permettait aux femmes et aux hommes noirs d'être des partenaires économiques en tant qu'agriculteurs et de faire des choses comme des adoptions qui aidaient les autres dans leur communauté. Pourtant, la classe s'est croisée avec la race pour rendre la vie dans la colonie très difficile pour les femmes africaines, même une fois qu'elles ont réussi à échapper à l'esclavage. Les familles agricoles africaines libérées avaient tendance à obtenir de plus petites concessions de terres que les couples blancs. Beaucoup d'entre eux devaient effectuer des paiements annuels de récoltes au WIC ou aux anciens propriétaires. Par conséquent, la population noire de la colonie semble avoir été coincée dans une pauvreté à laquelle il leur était difficile d'échapper - vous ne voyez aucun exemple de marchands ou de taverniers noirs libres qui sont devenus aisés, ce que vous pouvez réellement voir au XVIIIe- siècle la Jamaïque, par exemple.  

La classe a définitivement façonné les expériences des femmes blanches. Les soldats et les marins qui travaillaient pour le WIC étaient majoritairement très pauvres et leurs femmes luttaient parfois contre la pauvreté en Nouvelle-Hollande. Les couples blancs de cette classe portaient souvent de lourdes dettes. Les épouses de ces travailleurs pauvres du WIC qui vivaient aux Pays-Bas ont parfois pu obtenir un passage gratuit sur un navire de la Compagnie vers l'Amérique, mais d'autres sont restées chez elles et ont vécu seules des réalités économiques très désespérées en tant que femmes pauvres. Dans la colonie, les veuves de ces hommes – qui ne possédaient ni fermes ni commerces, mais dépendaient plutôt des salaires – tombaient dans des circonstances très difficiles et recouraient parfois à l'assistance aux pauvres de l'église. Je soupçonne qu'ils auraient senti, surtout s'ils avaient des enfants, qu'ils devaient simplement se remarier tout de suite, et cela n'aurait peut-être pas toujours été attrayant pour quelqu'un qui pleure la perte d'un partenaire bien-aimé. La plupart des opportunités économiques offertes aux femmes de la colonie étaient réservées aux femmes mariées à des hommes aux moyens au moins modestes.  

La situation des femmes autochtones était très différente. Les femmes Lenape-Munsee et Mohawk jouissaient d'un statut très élevé au sein de leurs propres communautés. La plupart de ces communautés ont continué à prospérer économiquement tout au long de la période hollandaise, car seuls certains groupes ont dû faire face à une perte dévastatrice de terres avant 1664. À l'exception de quelques cas, la plupart des femmes autochtones vivaient dans leurs propres communautés, plutôt que dans des colonies hollandaises. Ils participaient au commerce et participaient à l'économie régionale avec la Nouvelle-Hollande, mais leurs réalités étaient déterminées par leurs propres villages, clans et nations, et non par les colonies. Pourtant, dans leurs interactions avec la colonie, ils ont souvent constaté que leur autorité était ignorée. Les hommes néerlandais avaient tendance à ignorer les femmes autochtones qui venaient en tant que diplomates, choisissant plutôt de négocier avec les hommes. Et les femmes des communautés, comme Esopus, qui ont été confrontées au vol de terres, à la violence et à la guerre des groupes de colons ont trouvé leurs moyens de subsistance en tant que fermiers qui leur ont été enlevés.  

6) Quelles ont été les normes juridiques changeantes pour les femmes et les enfants réduits en esclavage à New Amsterdam et New Netherland (comment cela change-t-il au fil du temps) ?  

La Nouvelle-Hollande n'a pas développé de «code de l'esclave» explicite ou d'ensemble de lois régissant ce à quoi ressemblait l'esclavage. Les premières colonies anglaises voisines comme le Massachusetts manquaient également de codes d'esclaves, ce n'était donc pas tout à fait inhabituel. En conséquence, les limites de l'esclavage et les protections de la liberté n'étaient pas totalement claires dans la colonie. Par exemple, dans de nombreuses colonies du Nouveau Monde, les esclaves ne pouvaient pas se marier légalement ou avaient besoin de la permission d'un propriétaire pour le faire. Mais en Nouvelle-Hollande, on voit les noms des couples africains dans le registre des mariages depuis le début du registre des mariages en 1639. On voit aussi que les enfants des couples africains ont reçu le baptême dans l'Église réformée néerlandaise. Certains de ces hommes africains ont demandé leur liberté (et celle de leurs épouses) au WIC dans les années 1640 et l'ont reçue, ainsi que des concessions de terres. Le document qui énonce leur nouveau statut mentionne qu'ils doivent être considérés comme ayant les mêmes droits que les autres personnes libres. 

Cette histoire peut rendre l'image assez rose pour New Netherland, cependant, et ce serait une fausse impression. La plupart des Africains réduits en esclavage n'ont pas obtenu leur liberté, seulement un groupe restreint. Et les concessions de liberté s'écartaient également de la tradition dans presque toutes les autres colonies des Amériques en déclarant que même si les pétitionnaires réduits en esclavage et leurs épouses recevraient la liberté, leurs enfants - même les enfants à naître conçus après la concession de liberté - resteraient asservis. Presque partout ailleurs, la condition de l'enfant suivait celle de la mère, donc si une femme était libre lorsqu'elle accouchait, ses enfants seraient libres. Ainsi, l'absence d'un code de l'esclavage a permis aux Africains de se voir refuser la pleine protection de la liberté lorsqu'ils ont réussi à l'obtenir.  

Au fil du temps, les obstacles au baptême et au mariage formel ont augmenté et, au milieu des années 1650, plus aucun enfant noir n'a reçu le baptême à l'époque hollandaise. Il n'y a eu aucun changement juridique que nous puissions voir - aucune nouvelle loi n'a empêché l'inclusion des Africains et de leurs enfants dans la communauté ecclésiale. Mais même en l'absence de lois nouvelles ou changeantes, la manière dont les Néerlandais pratiquaient l'esclavage semble être devenue plus rigide.  

7) Quel genre d'interactions les habitants blancs et noirs du New Amsterdam ont-ils avec les peuples autochtones ? 

Je suppose que je dirais que les interactions entre les habitants de New Amsterdam et les peuples autochtones étaient larges, mais pas profondes. En d'autres termes, les colons noirs et blancs ont beaucoup vu les peuples autochtones, les ont rencontrés et ont fait du commerce avec eux. Ils ont même socialisé et bu ensemble, de temps en temps. Ils se sont suffisamment connus pour apprendre la langue de l'autre. Mais les gens passaient rarement à l'étape suivante – ils vivaient rarement dans les villes les uns des autres ou fondaient des familles ensemble. Cela s'est produit de temps en temps, mais ce genre d'interactions profondes, avec beaucoup de partage culturel, n'était pas un événement quotidien, d'après ce que je peux voir dans les archives.  

Alors, quel genre d'interactions ont-ils eu? Les voisins autochtones proches de la Nouvelle-Amsterdam coupaient du bois et livraient du bois de chauffage aux maisons des colons, ce qui montre qu'ils connaissaient assez bien les gens là-bas pour avoir une idée de l'endroit où vivaient différentes personnes en ville. Et les gens avaient un très grand besoin de bois de chauffage, puisqu'ils l'utilisaient toute l'année dans la cuisine ainsi que pour chauffer leur maison en hiver. La production de bois de chauffage était une activité que beaucoup d'esclaves et de personnes libérées pratiquaient également, donc c'était vraiment une grande partie de l'activité économique et de la vie quotidienne. Nous voyons les résidents autochtones de Long Island, comme les Marechkawicks et Massapequa, venir en ville en canot et s'arrêter à terre pour vendre de la nourriture sur le marché au bord de l'eau. Les gens faisaient beaucoup de marchandage et de troc au marché, ce qui signifiait que le marketing nécessitait de se parler. Les autochtones constituaient une part suffisamment importante du marché pour que certaines femmes au foyer des colons de la Nouvelle-Amsterdam aient même appris à parler le munsee. Les autochtones étaient des acheteurs sur le marché, ainsi que des vendeurs - ils achetaient tellement de pain que les colons se sont plaints dans les années 1650 que les prix montaient et que les boulangers réservaient la meilleure farine pour les clients autochtones.  

Les colons achetaient également de la nourriture comme du poisson et de la venaison aux hommes autochtones qui venaient en ville et se rendaient parfois en canot dans les villages de Lenape-Munsee pour acheter du maïs cultivé par des femmes autochtones. L'une des choses que les colons vendaient à leurs voisins autochtones était de l'alcool, ce qui était illégal, mais ils le faisaient quand même. Cela pourrait aussi être un échange social, dans lequel un visiteur entrait dans la maison du colon et s'asseyait pour fumer et boire, tout en faisant du commerce. D'autres fois, les colons se rendaient secrètement en bateau dans les villes de Lenape-Munsee pour vendre de plus grandes quantités d'alcool. Les autochtones de plus loin sont également passés par New Amsterdam pour la diplomatie, de sorte que les Mohawks ont également visité la ville, même s'ils ne vivaient pas à proximité. Les visiteurs autochtones étaient assez fréquents pour que le conseil d'administration de la colonie veuille que des logements soient construits juste pour eux.  

Je ne veux pas peindre un tableau trop rose. Je décris le genre d'interactions que vous avez vues en temps de paix. Mais la région du bas Hudson, y compris Manhattan, a connu de nombreuses guerres. Les colons ont rapporté que pendant les combats connus sous le nom de guerre de Kieft, au début des années 1640, les forces des colons ont commis des atrocités contre les femmes dans le cadre d'une campagne de terreur. Nous savons que certaines femmes autochtones qui sont venues dans les villes des colons pour faire du commerce ont été victimes d'actes criminels, comme des vols et des coups. Les hommes africains ont également été employés dans des actions militaires contre les autochtones. Même si tous les commerces montrent que les gens pouvaient s'entendre au jour le jour, je pense que la superficialité des interactions a rendu les choses susceptibles de dégénérer en violence laide lorsque les temps étaient durs.  

8) Qu'est-ce qui vous a attiré dans l'histoire de Reytory Angola ? Pourquoi est-elle devenue un sujet d'étude important pour vos recherches personnelles ? Pourquoi est-elle importante pour l'étude plus large de New Amsterdam ?  

Depuis que j'ai lu pour la première fois la pétition pour un document déclarant la liberté du fils adoptif de Reytory, j'ai été vraiment ému par sa puissante présence. La pétition parle de son amour pour Anthony. Cela raconte à quel point elle a travaillé dur pour lui. Ce genre de déclaration d'émotion est inhabituel dans le genre de documents qui survivent, qui sont souvent des dossiers judiciaires ou des contrats. Et ce genre de déclaration d'émotion est extrêmement rare dans les types de documents qui survivent sur les Africains. Étant donné que les Blancs ont écrit tous les documents que nous avons de la Nouvelle-Hollande et que les Blancs considéraient les Africains, le plus souvent, comme une propriété, il n'y a presque rien qui survit dans les propres voix des Africains concernant leur vie familiale ou leurs sentiments. Mais Reytory a réalisé quelque chose de différent; elle a demandé à son mari d'aller devant un notaire blanc et de le payer pour enregistrer à quel point elle aimait le jeune Anthony. Cela m'a donné envie d'en savoir plus sur elle. Je n'étais pas sûre au début de pouvoir retracer son histoire au fil du temps, et il y a encore des lacunes que je n'ai pas pu combler. Mais j'aime à penser qu'elle était une personne si forte qu'elle a fait une impression même sur une population blanche qui s'efforçait d'ignorer l'humanité de gens comme elle.  

Je pense que des histoires comme la sienne sont importantes pour l'écriture de l'histoire parce que chaque fois que nous pouvons en apprendre davantage sur la vie d'un esclave, nous contrecarrons le travail qui a été fait, il y a longtemps, pour effacer la personnalité de tous les Africains en Amérique. Il importe que nous sachions quelque chose sur une femme asservie, et que l'image que nous nous faisons de la colonie ne soit pas dominée uniquement par les hommes blancs qui tenaient les plumes et rédigeaient les documents à l'époque. Reconstruire des vies comme la sienne n'est qu'une petite partie du travail plus vaste que nous devons tous faire en tant que société pour tenir compte de l'héritage durable de l'ère coloniale.