Penhawitz

Penhawitz (décédé en 1643) était un chef indigène de Lenapehoking, un terme Lenape désignant les terres ancestrales qui comprenaient de grandes parties de l'île de Manhattan, de Long Island, de la basse vallée de l'Hudson et de la haute vallée du Delaware. Il était un chef de file pour Keschaechquereren, une grande communauté près de Canarsie, dans ce qui est maintenant Flatbush, Brooklyn.

Bien avant que les Européens ne débarquent sur ses côtes, les Lenape avaient construit des communautés pour eux-mêmes à Lenahepoking. Des preuves archéologiques suggèrent que les Lenape vivaient dans des communautés relativement petites dans des endroits modernes comme Archery Range, Ward's Point et Washington Heights-Inwood - des sites qu'ils situaient le long des baies et des criques de la côte pour leur accès à l'eau douce et aux aliments sauvages. Vivre de la terre signifiait qu'ils se déplaçaient de façon saisonnière en fonction de ce qui était disponible dans certaines régions à différents moments de l'année. 

Ils ont construit des logements temporaires mais solides pour les campings saisonniers et ont stocké la nourriture recueillie dans des fosses en terre. Ils ont également construit des sentiers pédestres entre les campings saisonniers, les sites de pêche, les fermes, les terrains de chasse et les habitations plus permanentes. Sous ces zones de vie se trouvaient les lieux de sépulture qu'ils utilisaient pour les restes des familles et des êtres chers, qui voyageaient avec les gens et étaient réenterrés pour renforcer les liens entre les gens et les espaces où ils vivaient. C'était le genre de communautés Lenape que les Européens rencontraient à leur arrivée en Amérique du Nord, avec des dirigeants comme Penhawitz.

La reconstruction de la vie de Penhawitz ainsi que de certains de ses proches sur la base des archives disponibles nous montre que la familiarité intime des Lenape avec leur environnement local leur a permis d'avoir un impact sur les événements et les moyens de subsistance des colons européens en Amérique du Nord. En raison de la dynamique de pouvoir qui façonne la construction des archives, les historiens se sont souvent appuyés sur les documents constitués et conservés par les Européens sur les histoires autochtones. En utilisant une combinaison de documents européens, d'archéologie et d'histoires orales autochtones, il est possible d'essayer de reconstituer la vie de personnes comme Penhawitz.

Penhawitz a probablement aidé à négocier la distribution des terres à certains des premiers colons européens à Lenapehoking. Les actes hollandais de vente de terres près de Maspeth, de Governor's Island et d'autres parties de Brooklyn effectués entre 1636 et 1638 suggèrent que les dirigeants de Keschaechquereren faisaient partie de ces distributions de terres. Son nom apparaît, par exemple, sur un acte de Massapequa de 1639 en tant que cousin de l'influent chef Massapequa, Mechoswodt. Cependant, les Lenape se sont probablement compris comme autorisant les Européens à utiliser temporairement la terre, car le concept de «propriété foncière» n'aurait pas eu de sens pour les Lenape et les autres peuples autochtones, qui pensaient que la terre et les ressources naturelles ne pouvaient appartenir en permanence à aucun individu. ou groupe.

Penhawitz était dans un rôle de leadership jusque dans les années 1640. À partir de 1639, le réalisateur Willem Kieft tenta de fixer les prix du maïs (maïs) pour mieux favoriser les Hollandais. Willem a également commencé à exiger des fourrures d'animaux, du wampum et du maïs en hommage aux Lenape en paiement de ce qu'il prétendait être la protection néerlandaise. Ces décisions ont déclenché une série d'épisodes violents entre les peuples autochtones et européens, connus plus tard sous le nom de «guerre de Kieft», du nom du réalisateur qui était responsable d'une grande partie de la violence. Penhawitz a probablement joué un rôle central dans les multiples pourparlers de paix qui ont eu lieu tout au long de la guerre, comme le traité de paix au nom des autochtones de Long Island le 25 mars 1643.

Mais ces traités n'ont pas duré car les Néerlandais n'ont pas offert de réparations appropriées aux communautés autochtones qui avaient subi la destruction et la mort. Les Wiechquaesgecks du nord de Manhattan et les Wappingers de la vallée de l'Hudson ont continué à brûler des fermes hollandaises isolées dans la basse vallée de l'Hudson. Certaines communautés autochtones ont tenté de négocier la paix, comme Gauwaroe, un chef Matinecock de Long Island, l'a fait pour son propre peuple avec les voisins Massapequa et Secatogue. Le tournant est survenu en 1645, lorsque Willem Kieft a engagé l'Anglais John Underhill (infâme pour avoir dirigé le massacre mystique des indigènes de 1637 dans le Connecticut) pour diriger une force de soldats hollandais et anglais contre les Lenape. Underhill a mené ses soldats dans un saccage à travers les terres autochtones qui a détruit de nombreuses communautés Lenape et tué plus de 700 hommes, femmes et enfants autochtones. La ville de Penhawitz, Keschaechquereren, par exemple, a disparu des cartes et des archives néerlandaises après 1645, tout comme Penhawitz lui-même.

À la suite des attaques d'Underhill, les communautés de dirigeants de Manhattan ont tenté de négocier la paix. L'un de ces dirigeants était Tackapousha, qui représentait les Marechkawicks et les Nayacks de Long Island. Tackapousha était peut-être le fils de Mechoswodt, le cousin de Penhawitz, bien que Penhawitz et Mechoswodt désignent Tackapousha comme leur « fils », reflétant l'existence d'un système de relations familiales dans lequel les enfants se référaient peut-être à la fois au mari et au frère de leur mère en tant que « père ». .” Tackapousha a commencé à émerger comme un leader prolifique au cours de cette période, assumant les responsabilités de ses prédécesseurs.

Tackapousha a joué un rôle vital dans les deux décennies suivantes de relations autochtones-européennes. À la suite d'une autre série d'attaques autochtones contre les communautés hollandaises en 1655, Tackapousha cultiva une alliance avec le réalisateur Petrus Stuyvesant contre les autochtones avec lesquels son peuple était en guerre depuis des années. En novembre 1655, Tackapousha envoya une délégation pour offrir aux Hollandais « l'amitié absolue » et réaffirmer la paix entre les deux groupes depuis l'époque de Penhawitz.

En fin de compte, les vies soigneusement reconstituées de personnes comme Penhawitz démontrent que les dirigeants autochtones ont eu une influence sur les relations entre les communautés autochtones et les colons européens. Dans les années 1670, par exemple, un vieil homme de Lenape qui s'appelait Jasper, a rappelé comment, dans sa jeunesse, il avait apporté du poisson aux portes des Européens qui luttaient pour se nourrir. Les peuples autochtones n'étaient pas simplement des victimes passives de la violence européenne (bien que cette violence ne puisse être ignorée). Malgré des décennies de violence coloniale, il n'en reste pas moins que les Européens n'auraient pas survécu à Lenapehoking sans l'aide des peuples autochtones, qui comprenaient bien mieux comment vivre dans l'environnement que les colons néerlandais. Des individus comme Penhawitz comprenaient ces réalités et utilisaient la rencontre avec les Européens à leur avantage, construisant de nouvelles alliances commerciales et militaires d'une manière qui avait du sens dans leurs propres cultures historiquement contingentes.