Dr Joyce Goodfriend

Dr Joyce Goodfriend est un historien primé de l'Amérique ancienne dont les recherches se concentrent sur la Nouvelle Amsterdam et sur la ville de New York des XVIIe et XVIIIe siècles. Elle est l'auteur de Before the Melting Pot : Society and Culture in Colonial New York City 1664-1730 (Princeton University Press, 1992) et Who Should Rule at Home ? Confronting the Elite in British New York City (Cornell University Press, 2017) et rédacteur en chef de Revisiting New Netherland: Perspectives on Early Dutch America (Brill, 2005). Elle a présenté ses recherches sur les premiers New-Yorkais lors de conférences aux États-Unis ainsi qu'aux Pays-Bas, en Angleterre et en France, et dans de nombreux essais et articles publiés.

Pourquoi les Juifs ont-ils émigré vers la Nouvelle-Amsterdam entre 1654 et 1657 ? D’où venaient-ils et quel était leur parcours ?

Les personnes de confession juive atteignirent pour la première fois la Nouvelle-Amsterdam en 1654. Les premiers à venir furent quelques individus qui quittèrent Amsterdam à la recherche d'opportunités de commerce dans le nouveau port américain. L’un de ces hommes était Asser Levy, un juif ashkénaze de Vilna qui avait déménagé à Amsterdam. Les Juifs ashkénazes sont originaires des terres allemandes.

Peu de temps après l’arrivée de ces premiers Juifs, un navire transportant 23 hommes, femmes et enfants juifs a navigué dans le port de New Amsterdam. Les passagers étaient des Juifs sépharades, des gens d'origine espagnole, qui fuyaient le Brésil, colonie hollandaise qui venait d'être saisie par les Portugais. Craignant le pire de la part de leurs nouveaux dirigeants catholiques, ces Sépharades ont réussi à s'échapper, mais dans la tourmente, ils ont perdu leurs biens à Recife, au Brésil, où ils avaient établi une communauté prospère sous domination néerlandaise. Ils sont arrivés à New Amsterdam en tant qu'immigrés involontaires et sans biens. Constatant que leurs perspectives économiques étaient limitées dans la petite ville, alors même que quelques Juifs européens supplémentaires s'y installaient, ils choisirent finalement de partir pour Amsterdam après un séjour de plusieurs années.

Pourquoi Petrus Stuyvesant, le directeur général de New Netherland, a-t-il cherché à empêcher les Juifs de s'installer dans la colonie ? Pourquoi Stuyvesant a-t-il été rejeté par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales ?

Le dernier directeur général de la Nouvelle-Pays-Bas, Petrus Stuyvesant, était un fervent calviniste qui visait à établir l'uniformité religieuse à la Nouvelle-Amsterdam. À cette fin, il a ordonné que le seul lieu de culte public de la ville soit l'Église réformée néerlandaise. La définition stricte de Stuyvesant de la société protestante idéale signifiait que les protestants non conformes tels que les luthériens et les quakers, bien que promis à la liberté de conscience sous la domination néerlandaise, ne pouvaient pratiquer leur foi qu'en privé.

Dans le cas des Juifs, Stuyvesant a proposé une solution encore plus extrême : les expulser entièrement de la colonie. L'animosité de Stuyvesant envers les Juifs était enracinée dans sa conviction qu'ils étaient « des ennemis et des blasphémateurs du Christ », un point de vue renforcé par le ministre réformé néerlandais de New Amsterdam, Johannes Megapolensis, qui a décrit les Juifs comme des « coquins impies qui ne sont d'aucun bénéfice pour le pays mais qui, au contraire, ne sont d'aucune utilité pour le pays. tout cela pour leur propre profit. La détermination de Stuyvesant à débarrasser la colonie des Juifs découlait également de sa perception que la Nouvelle-Amsterdam devenait une société religieusement diversifiée, un résultat susceptible de déstabiliser l'ensemble du projet colonial néerlandais dans les Amériques.

Lorsque Stuyvesant a demandé à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales l'autorisation d'expulser les Juifs de la Nouvelle-Amsterdam, il a été repoussé. Les dirigeants de la société avaient reçu une pétition des commerçants juifs d'Amsterdam qui présentait de solides arguments en faveur du maintien des Juifs à la Nouvelle Amsterdam. Les Juifs réfugiés avaient défendu les intérêts néerlandais au Brésil et avaient par conséquent subi de graves pertes financières lorsque les Portugais avaient pris le pouvoir. Étant donné que les opportunités pour les réfugiés étaient limitées en Hollande, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a conclu que ces Juifs avaient raison de tenter de prendre un nouveau départ dans une autre colonie néerlandaise – la Nouvelle-Hollande. Les Juifs du Brésil s'étaient révélés être des sujets loyaux et, de plus, certains d'entre eux étaient encore redevables à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales.

À la lumière de ces raisons crédibles, les dirigeants de la société ont ordonné à Stuyvesant d’admettre les Juifs en Nouvelle-Hollande et de leur accorder « des droits civils et politiques ». Bien que ces instructions aient effectivement freiné le projet de Stuyvesant d'expulser les Juifs de la Nouvelle-Amsterdam, elles ont maintenu en place sa politique interdisant aux Juifs de former une synagogue ou de prier en public.

Comment les Juifs de New Amsterdam ont-ils combattu la politique anti-juive de Stuyvesant ? Quelles tactiques ont-ils utilisées pour surmonter les restrictions qui leur étaient imposées ?

Une fois que la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales lui a interdit d'expulser les Juifs de la Nouvelle-Amsterdam, Stuyvesant a modifié sa stratégie pour limiter leur participation à la vie économique et civique de la ville. Les interdictions de Stuyvesant visaient à décourager les Juifs de s'installer définitivement en Nouvelle-Hollande tout en leur extrayant de l'argent entre-temps. Néanmoins, les Juifs transplantés ont commencé à commercer avec d’autres colons, même s’ils restaient sous la surveillance des autorités gouvernementales. Parfois, ils faisaient volontiers des concessions aux autorités, comme lorsqu'ils se conformaient à l'ordre de ne pas garder leurs magasins ouverts le jour du sabbat chrétien.

À d’autres moments, ils ont demandé des droits accrus ou ont fait des demandes pour s’adapter à leur foi. Asser Levy a demandé un permis pour être boucher dans la colonie et a demandé et obtenu une exemption pour ne pas abattre de porcs car cela irait à l'encontre de sa foi. Il est devenu le premier boucher casher de la colonie et l'un des deux hommes à avoir obtenu une telle licence.

Initialement, Stuyvesant avait tenté d'empêcher les Juifs d'acheter des maisons à New Amsterdam, probablement pour les décourager de s'enraciner dans la communauté. Les protestations contre cette règle ont réussi et Asser Levy, parmi d'autres Juifs, a acheté des biens immobiliers.

Les Juifs de New Amsterdam étaient loin d'être tranquilles lorsqu'ils se heurtèrent à des règles qui violaient leurs droits présumés en tant que citoyens de la communauté. Face à une fiscalité exorbitante, ils ont résisté en tentant de négocier des privilèges commerciaux plus étendus. Ils affirmaient que la Compagnie leur avait donné la permission « ainsi qu’à d’autres habitants, de voyager, d’habiter et de faire du trafic ici et de jouir de la même liberté ». À partir de cette prémisse, ils ont construit un argument solide selon lequel les Juifs de la Nouvelle-Amsterdam devraient pouvoir acquérir le droit bourgeois. Telle était la pratique à Amsterdam, affirment-ils, ajoutant qu’ils « supportent tous les fardeaux des Bourgeois » à la Nouvelle-Amsterdam. Stuyvesant a reconnu et admis les Juifs comme des Bourgeois (citoyens de la ville), mais il a fixé la limite en permettant aux Juifs de servir dans la Garde des Bourgeois (la milice). Encore une fois, Asser Levy a protesté et a eu gain de cause. Il a été autorisé à exercer des fonctions de garde à New Amsterdam avec d'autres hommes adultes.

Les Juifs qui recherchaient un traitement équitable à la Nouvelle-Amsterdam faisaient confiance au tribunal municipal présidé par les bourgmestres, où ils comparaissaient à la fois en tant que défendeurs et plaignants. L'impartialité des bourgmestres contrastait avec l'antisémitisme manifeste de Stuyvesant.

Les Juifs de New Amsterdam ont pour la plupart agi pour résoudre leurs griefs par le biais du système juridique colonial existant en soumettant des pétitions et en portant plainte devant le tribunal local. Pourtant, ils ont eu recours à un autre moyen pour contester les règles qui les régissaient dans la Nouvelle Amsterdam de Stuyvesant. Ils pouvaient et ont effectivement exprimé leurs préoccupations aux principaux marchands sépharades d'Amsterdam qui avaient l'oreille de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Ils s'attendaient à ce que leurs puissants coreligionnaires d'outre-Atlantique intercèdent en leur faveur et, ce faisant, freinent la politique discriminatoire de Stuyvesant.

Dans quelle mesure les Juifs de la Nouvelle Amsterdam ont-ils réussi à former une communauté religieuse dans la ville ? Ont-ils pu fonder une synagogue et pratiquer le culte en public ?

Malgré le succès remporté par des Juifs individuels tels qu'Asser Levy pour se tailler une place dans la Nouvelle Amsterdam, les Juifs de la ville n'ont pas réussi collectivement à rassembler suffisamment de pouvoir pour renverser les barrières à l'avancement érigées par Stuyvesant.

L'exemple le plus significatif de la partialité du Directeur général à l'égard des Juifs est son refus d'autoriser les nouveaux arrivants juifs à créer une synagogue ou à pratiquer un culte en public à New Amsterdam. Lorsque Stuyvesant informa les directeurs de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales en 1656 que les Juifs « nous ont demandé à plusieurs reprises l'exercice libre et public de leur abominable religion, mais cela ne peut leur être accordé », les directeurs refusèrent aux immigrants juifs le droit de fonder une société. synagogue de la Nouvelle-Amsterdam, mais stipulait qu’ils pouvaient « exercer en toute tranquillité leur religion dans leurs maisons ».

Compte tenu de ces contraintes pesant sur leurs actions, les Juifs de la Nouvelle-Amsterdam ont improvisé du mieux qu'ils ont pu pour façonner un prototype de communauté religieuse juive. En 1655, les représentants du groupe ont demandé avec succès « au nom des autres » d’être autorisés à « acheter un lieu de sépulture pour leur peuple ». Non seulement les Juifs étaient déterminés à enterrer leurs semblables dans un sol sacré selon leurs propres traditions, mais ils insistaient également sur le respect de leurs lois alimentaires. En 1660, Asser Levy et Moses Lucena prêtèrent serment comme bouchers casher. Cependant, il est probable qu’avant cette date, ils abattaient du bétail conformément aux exigences de la loi juive.

Ils sont également entrés en possession de l'élément fondamental du culte juif : un rouleau de la Torah. En 1655, un marchand séfarade nommé Abraham de Lucena avait reçu de la synagogue d'Amsterdam un rouleau de la Torah à emporter à la Nouvelle-Amsterdam. Cela signifiait que les Juifs de New Amsterdam pouvaient désormais se réunir le jour du sabbat pour pratiquer des rituels séculaires dans une maison privée en utilisant cette Torah, même s'ils n'étaient toujours pas autorisés à prier en public ou à construire une synagogue dans la colonie.

Les Juifs de la Nouvelle Amsterdam ont réussi à obtenir un espace sacré pour un cimetière, des licences pour les bouchers casher et des droits limités en tant que commerçants et citoyens. Cependant, cette jeune communauté religieuse juive n’a pas existé longtemps. La plupart des Juifs de la Nouvelle-Amsterdam ont choisi de partir au cours des années suivantes et le rouleau de la Torah a été restitué à Amsterdam en 1663. Asser Levy était donc une exception en choisissant de rester dans la colonie hollandaise.

Pourquoi la plupart des premiers colons juifs ont-ils décidé de quitter la Nouvelle-Amsterdam ? Pourquoi Asser Levy est-il resté après que les Anglais ont capturé ce qui est devenu la ville de New York en 1664 ?

À la fin de la domination hollandaise en 1664, pratiquement tous les Juifs de la Nouvelle-Amsterdam s'étaient installés à Amsterdam ou ailleurs dans le monde atlantique où ils avaient des relations. Encombrés de restrictions sur leurs activités et soumis à des amendes et à des exactions déraisonnables, ils avaient conclu qu'il y avait trop d'obstacles à la réussite matérielle ou même à la sécurité économique dans la Nouvelle Amsterdam de Stuyvesant pour justifier de rester dans la ville. Même si le directeur général Stuyvesant et le ministre réformé Megapolensis avaient entretenu des préjugés anti-juifs, les rencontres désagréables avec des chrétiens ne semblent pas avoir provoqué l'émigration et il n'existe aucune preuve d'actions antisémites organisées perturbant la vie communautaire des juifs. Le retour des rouleaux de la Torah à Amsterdam avant 1663 présageait la dissolution de l'éphémère communauté juive de la Nouvelle-Amsterdam.

Seuls Asser Levy et sa femme sont restés dans la ville après la prise de pouvoir par les Anglais en 1664. Il y est resté jusqu'à sa mort en 1682. Il avait connu du succès dans diverses entreprises en Nouvelle-Hollande et il pouvait

ne s'attend pas à trouver de meilleures opportunités à Amsterdam puisqu'il n'était pas juif séfarade. De plus, en tant que néerlandophone, il avait de meilleures chances de s'intégrer dans la société locale que ses coreligionnaires lusophones.

L'attitude contradictoire de Petrus Stuyvesant a finalement convaincu les Juifs immigrés que leurs perspectives à New Amsterdam étaient sombres. Pourtant, leur bref séjour à la pointe de Manhattan a ouvert la voie à l’établissement et au succès des futures communautés juives de New York.

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