Marian Anderson, la cérémonie d'inauguration présidentielle et l'Ordre de l'histoire

Mercredi 27 janvier 2021 par Sarah Seidman

Une semaine après l'inauguration de 2021, il est clair que cette transition de pouvoir ne ressemble à aucune autre. La violente insurrection du bâtiment du Capitole lors du processus de certification du vote présidentiel le 6 janvier 2021 et l'absence d'interactions traditionnelles entre le président sortant et le président entrant, ont laissé peu de temps, naturellement, à la plupart des Américains pour anticiper la cérémonie d'inauguration elle-même. Et pourtant, au milieu d'une pandémie qui a empêché une grande célébration en personne, les événements de la semaine dernière, de l'incroyable poésie d'Amanda Gorman, à la panoplie de chanteurs accomplis - même les mèmes ultérieurs - ont laissé une impression qui nous pousse à revenir sur d'autres moments inauguraux et interprètes importants. 

L'inauguration est un rituel depuis 1789, lorsque George Washington a prêté serment en tant que président à New York. Des éléments d'inaugurations ont marqué l'histoire au fil des ans, de la participation des Afro-Américains au défilé après la cérémonie de prestation de serment lors de la deuxième inauguration de Lincoln en 1865, à la décision de Jimmy Carter de quitter sa limousine pendant le défilé et de marcher (bientôt une tradition présidentielle à lui-même) en 1977. Robert Frost a été le premier poète à se produire, lors de la cérémonie d'inauguration de John F. Kennedy en 1961, et Marian Anderson a été la première Afro-américaine à se produire, lorsqu'elle a chanté l'hymne national à la cérémonie d'inauguration d'Eisenhower à l'extérieur du bâtiment du Capitole en 1957.

La photographie montre la chanteuse Marian Anderson lors de l'inauguration d'Eisenhower, alors que le président Eisenhower et le vice-président Richard Nixon se tiennent derrière elle.
Thomas J. O'Halloran et Warren K. Leffler. [Inauguration (défilé, réceptions, assermentation, église, bals, etc.)] 1957. Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès Washington, DC 20540 États-Unis. LC-U9-726M- 10

La performance historique d'Anderson en 1957 a été l'une des nombreuses premières révolutionnaires pour le chanteur de contralto acclamé. En 1939, elle a donné un concert extérieur intégré sans précédent au Lincoln Memorial auquel ont assisté 75,000 1955 personnes, après que les Filles de la Révolution américaine lui aient refusé l'accès à leur salle séparée, Constitution Hall. Elle a été la première femme noire à se produire avec le Metropolitan Opera, en 1963; et la seule femme qui a joué ou a parlé à la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté en 1961. Elle semble également être la seule artiste à apparaître à deux cérémonies d'inauguration, quand elle a chanté l'hymne national une fois de plus lors des jurons de John F. Kennedy. en XNUMX.  

Explorer la carrière d'Anderson - le Musée de la ville de New York a entrepris un projet pour examiner, photographier et numériser une collection de vêtements d'Anderson donnés par Bette Midler - souligne comment sa musique cherchait à rassembler les gens. Confrontée au racisme à chaque étape de sa vie, Anderson a forgé sa réputation en Europe, est retournée aux États-Unis pour faire ses preuves une fois de plus et a passé des décennies à parcourir le monde. Elle a interprété une gamme de musique, avec l'intention de chanter des lieds allemands comme étant boutonnée pour les spirituels. Anderson s'est opposée aux concerts séparés, mais n'était généralement pas disposée à les annuler afin de toucher plus de gens avec sa musique. Cependant, elle a insisté pour séparer les théâtres verticalement, afin que le public noir aussi puisse être proche de la musique. Elle a travaillé avec un personnel et des accompagnateurs interraciaux, et elle a créé des bourses d'études et inspiré des générations de futurs chanteurs et interprètes noirs. Anderson s'est tenue aux normes les plus élevées, des robes impeccables qu'elle portait au perfectionnement de la voix qui ne venait que «une fois tous les cent ans».

Portrait noir et blanc de Marian Anderson devant un rideau. Ses bras reposent sur une surface sombre, avec une statue d'une figure religieuse à côté de son coude gauche.
Carl Van Vechten, Marian Anderson, 17 juillet 1947. Musée de la ville de New York. 58.38.4. © ️ VanVechtenTrust

Il est tentant de voir la performance et la présence d'Anderson en 1957 à l'inauguration d'Eisenhower à travers ce même objectif de rassemblement. Elle a été la première artiste noire à l'inauguration, chantant dans un Washington, DC récemment déségrégé.De plus, Anderson était un ami de l'ancienne Première Dame Eleanor Roosevelt et, de toute évidence, un démocrate de longue date qui a néanmoins chanté lors de l'inauguration d'un républicain. Sa performance suggère une grève contre le fanatisme racial ainsi qu'une ère plus civile et bipartisane dans la capitale nationale.

Et pourtant, la performance d'Anderson dément également la notion de civilité bipartite à laquelle beaucoup sont impatients de revenir. Bien qu'il y ait peu de détails sur la performance d'Anderson en 1957, elle est venue après des critiques croissantes d'Eisenhower pour la lenteur de la déségrégation et la poursuite de la violence anti-noire. Quatre hommes noirs ont commencé le mandat de 1957 à la Chambre des représentants, tandis que le Sénat - et la grande majorité du gouvernement fédéral - est resté tout blanc. Plus tard cette année-là, une foule blanche en colère et organisée a attaqué des jeunes Noirs qui tentaient d'aller au lycée de Little Rock, Arkansas, obligeant la Garde nationale à réprimer la violence, tandis que les téléspectateurs du monde entier regardaient la couverture télévisée avec horreur. Dans les années après qu'Anderson a repris sa performance historique lors de l'investiture d'un président démocrate en 1961, la coalition inquiète des démocrates du New Deal et des Dixiecrats du Sud qui comprenait le parti démocrate se briserait irrévocablement sur l'égalité raciale.

L'année 2021 fait suite à une année de pertes et de chagrins inimaginables, d'énormes mobilisations antiracistes continues et d'une élection présidentielle et d'une transition sans précédent. Il est tentant de se sentir calmé par les mots «ce n'est pas qui nous sommes». Pourtant, comme d'autres historiens l'ont souligné, la violence au début de janvier au siège central du gouvernement américain a tout à voir avec le racisme et la suprématie blanche datant de la fondation de la nation, et perpétuée à travers l'histoire de l'esclavage, Jim Crow, la privation du droit de vote, et la violence anti-noire.

L'inauguration de 2021 et ses espoirs et craintes qui en découlent évoquent des moments décisifs, tels que la participation d'Afro-Américains au défilé inaugural de 1865 ou les apparitions mémorables d'Anderson au National Mall. Il est joyeux d'écouter Marian Anderson commencer par «O Say Can You See» devant le bâtiment du Capitole et de penser à Kamala Harris, la première Afro-Américaine, Américaine d'origine asiatique et femme à devenir vice-présidente. Mais il est également impératif de se souvenir des profondes divisions qui ont frappé les États-Unis en 1957, ainsi que des siècles avant et des décennies après, et de nous rappeler que ce n'est qu'en affrontant ces blessures que nous nous efforcerons d'atteindre les paroles qu'Anderson a chantées, de Terre des libres et patrie des braves. "

Restez à l'écoute pour en savoir plus sur Marian Anderson alors que nous lançons un nouveau contenu numérique tout au long du mois de février, y compris des détails sur l'installation des costumes, dirigée par Callie O'Connor, assistante aux collections de costumes et de textiles, et soutenue par Julissa Nuñez, stagiaire en collecte communautaire. .

Par Sarah Seidman, conservatrice de l'activisme social de la Puffin Foundation au Musée de la ville de New York.

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